La banda ancha puede referirse a muchas tecnologías, según el contexto. En general, apunta a una tecnología de comunicaciones que puede pasar varios flujos de datos o multicanalización a lo largo de un solo medio, como un cable o una onda de radiofrecuencia (RF). Puede referirse a servicios de Internet de alta velocidad, servicios de fibra óptica, servicios celulares o servicios de transmisión, por nombrar algunos.
Las tecnologías de Internet que utilizan banda ancha prácticamente han reemplazado al servicio de acceso telefónico para ofrecer conectividad de Internet de alta velocidad a equipos de escritorio y dispositivos portátiles, a personas ya redes públicas y privadas. Entre los proveedores de Internet, encontrará servicios de línea de abonado digital (DSL), servicios de cable, servicios de fibra óptica y servicios celulares. De estos, la banda ancha celular es el único servicio de Internet de red de área amplia inalámbrica (WWAN), aunque se puede usar un módem inalámbrico con cualquiera de los otros servicios para crear una red de área local inalámbrica (WLAN) o un punto de acceso.
Los servicios de Internet de banda ancha pueden ofrecer contenido multimedia en línea y proporcionar velocidades de carga y descarga más rápidas para satisfacer las exigentes necesidades de redes actuales. El rendimiento varía entre planes dentro de cada tecnología y también entre las tecnologías en sí. Las conexiones de fibra óptica brindan el mayor rendimiento por el dinero, pero no están disponibles en todas las áreas y serán más caras que las DSL, que tiene planes más lentos para crear niveles más asequibles para aquellos que recién están pasando del acceso telefónico. El cable ofrece buenas velocidades y también se puede combinar con servicios de TV y telefonía digital, lo que lo hace muy conveniente.
Para aquellos que necesitan Internet de alta velocidad sobre la marcha, los servicios de Internet celular utilizan torres de telefonía celular para transmitir el servicio de Internet, lo que hace que la conectividad esté disponible en cualquier lugar donde haya servicio de telefonía celular. Esta forma sumamente conveniente de servicio de Internet es más cara, pero se puede comprar en bloques de 24 horas para emergencias o bloques más largos para viajes de negocios o vacaciones. Dado que el tráfico de la torre celular debe compartir el ancho de banda disponible con las llamadas de teléfonos celulares, los servicios celulares generalmente imponen un límite de descarga en sus servicios de Internet para evitar que las personas acaparen los recursos.
La banda ancha también puede referirse a la transmisión en red en la que se transmiten múltiples señales en bandas de frecuencia dedicadas. Por ejemplo, la tecnología de transmisión digital puede permitir que una imagen de resolución extremadamente alta de 1920 x 1080 píxeles, conocida como 1080i (líneas de exploración entrelazadas) se transmita dentro de una banda de frecuencia particular. Opcionalmente, una red puede reducir la resolución a 1280 x 720 o 720p (líneas de exploración progresiva), o incluso a una resolución más baja conocida como TV de definición estándar, dejando espacio para contenido adicional para compartir la misma banda de frecuencia asignada.
La capacidad de la transmisión digital de tener múltiples canales dentro de una banda de frecuencia es una cosa más que la diferencia de la televisión analógica. El espacio adicional se puede utilizar para crear nuevos contenidos de programas que brinden más opciones a los espectadores o para fines más exóticos, como la televisión interactiva (iTV). Imagínese participar en un programa de juegos desde su sofá, pedir pizza sin obtener el teléfono o ver un comercial que le interese y hacer clic en él con el control remoto para obtener más información sobre el producto.