Las lámparas que se usan en una casa rara vez consumen mucha energía, pero cuando todo un almacén o tienda usa lámparas, pueden aumentar significativamente los costos operativos. Para reducir la cantidad de energía utilizada sin dejar de mantener una iluminación adecuada, se utiliza un balasto electrónico. Estas unidades de balasto reducen la cantidad de energía utilizada por la lámpara al tiempo que garantizan que la lámpara aún reciba suficiente energía para encenderse. Se utiliza un balasto electrónico con lámparas fluorescentes y de descarga de alta intensidad (HID) y funciona a través de circuitos de estado sólido.
Una lámpara necesita energía para encenderse, pero la energía que consume es generalmente más de la que realmente necesita. Para acercar la lámpara a la cantidad necesaria de energía en lugar del exceso que absorbe, se conecta un balasto a la lámpara. Cada tipo de balasto es diferente pero funciona agregando una carga eléctrica a la lámpara y luego incluyendo una resistencia negativa y resistencias para equilibrar la energía. La inclusión de un balasto electrónico aumentará la vida útil de la lámpara y reducirá los costos operativos.
Un balasto electrónico funciona específicamente mediante el uso de un diseño de circuito de estado sólido. En un diseño de estado sólido, el circuito solo está hecho de piezas sólidas. Los electrones, que normalmente entrarían en la lámpara sin obstáculos, son detenidos o ralentizados por estas piezas. Además de disminuir la cantidad total de electrones en la lámpara, el balasto asegura que la lámpara reciba suficiente energía para comenzar y operar, y mantiene la energía estable. Esto significa que una cantidad constante de energía ingresará a la lámpara, en lugar de aumentar o disminuir, como lo haría sin el balasto.
Las lámparas fluorescentes son uno de los tipos de lámparas que utilizan balastos electrónicos. Esto se debe a que las lámparas fluorescentes utilizan una corriente de energía de baja presión y el balasto puede producir una fuente de luz más potente, lo que hace que la lámpara funcione mejor en general. Otro beneficio de usar un balasto con una lámpara fluorescente es que equilibra la energía que ingresa a la lámpara. Las lámparas fluorescentes son sensibles a los cambios de energía, que pueden provocar parpadeos. Los balastos electrónicos dejan de parpadear, por lo que la lámpara permanecerá constante.
La otra lámpara que puede usar un balasto electrónico es una lámpara HID. Estas lámparas son de alta presión, por lo que el balasto no puede hacer que la fuente de luz sea más eficiente. Si bien la luz no mejorará, el balasto puede aumentar la longevidad de la lámpara HID. Las lámparas HID pierden potencial de iluminación a lo largo de su vida y el balasto puede disminuir estas pérdidas.