Los esteroides son una clase de drogas sintéticas diseñadas para replicar los efectos de las hormonas naturales dentro del cuerpo. Los esteroides se pueden recetar para una variedad de afecciones y, a menudo, se usan para tratar la inflamación de músculos, articulaciones y vasos sanguíneos. Los principales tipos de esteroides para la inflamación se conocen como corticosteroides e incluyen medicamentos como la hidrocortisona y la prednisona. Estos medicamentos se pueden administrar por vía oral, tópica o mediante inyección o inhalador. A diferencia de los esteroides anabólicos, estos medicamentos no mejorarán el desarrollo muscular.
Las soluciones tópicas son uno de los esteroides más comúnmente disponibles utilizados para la inflamación. La hidrocortisona a menudo se administra para tratar la inflamación menor resultante de picaduras de insectos, alergias y otros irritantes de la piel. También se puede administrar para ayudar a aliviar las afecciones cutáneas más graves y los síntomas que resultan de las hemorroides. Los esteroides tópicos generalmente están disponibles como cremas, geles y otros tipos de ungüentos de venta libre. Los medicamentos con concentraciones más fuertes de más del 1 por ciento pueden requerir una receta de un médico.
Los corticosteroides orales solo están disponibles con receta en los Estados Unidos. Por lo general, se administran a un paciente como un curso de píldoras o tabletas. Tanto la hidrocortisona como la prednisona se recetan comúnmente como esteroides orales para la inflamación resultante de diversas formas de artritis, asma y otras afecciones médicas. Al tomar corticosteroides, es importante recordar tomar cada dosis según lo prescrito por el médico. Esto ayudará a asegurar un nivel continuo de hormonas sintéticas en el torrente sanguíneo.
En algunos casos, se pueden inyectar corticosteroides directamente en el área inflamada. Esto se hace a menudo en casos graves de artritis o para lesiones articulares que pueden limitar la movilidad. En algunos casos, estas inyecciones pueden aliviar a los pacientes del dolor y la inflamación durante semanas o meses seguidos.
A los pacientes con asma se les pueden administrar corticosteroides mediante inhalador o aerosol nasal. Cuando se inhalan, los esteroides ayudan a prevenir la inflamación de los pulmones y las vías respiratorias asociada con el asma y otros trastornos respiratorios. Los inhaladores de esteroides se usan típicamente para el control a largo plazo del asma en lugar de para el alivio de acción rápida.
Al tomar esteroides para la inflamación, es importante que los pacientes sean conscientes de la posibilidad de efectos secundarios a corto y largo plazo. Si bien muchos pacientes experimentan solo efectos secundarios leves, otros pueden desarrollar una reacción alérgica peligrosa a los corticosteroides. Los pacientes que toman múltiples dosis de esteroides también pueden experimentar pérdida de densidad ósea con el tiempo. Los pacientes deben discutir los riesgos y los posibles efectos secundarios con su médico antes de comenzar un curso de corticosteroides.