A menudo, se diseñan diferentes estrategias de aprendizaje activo en torno a la forma en que se pide a los alumnos que participen en el material que se les presenta. El emparejamiento y otras actividades de grupos pequeños son bastante comunes y permiten a los alumnos trabajar juntos y ser activos entre ellos. También hay métodos diseñados para apuntar a cada alumno individualmente, generalmente a través de actividades que los hacen comenzar a identificar lo que quieren obtener de una lección. Los estudios de caso y los tipos similares de métodos de adquisición de datos del mundo real también se pueden utilizar como estrategias de aprendizaje activo, para hacer que la información sea más aplicable y significativa.
Las actividades en grupos pequeños se encuentran entre las estrategias de aprendizaje activo más comunes, ya que permiten a los estudiantes trabajar juntos para aprender nuevo material. Una de las formas más comunes en que esto se logra es a través de una actividad de «pensar-compartir-compartir». Por lo general, esto implica presentar a los estudiantes información nueva a través de una lección y contar con algo de tiempo para pensar sobre una pregunta u otro tema sobre lo que han aprendido. Los estudiantes se juntan y comparten sus pensamientos e ideas con respecto a la pregunta que se les hizo; Estas estrategias de aprendizaje activo ayudan a los estudiantes a enseñarse unos a otros mientras aprenden.
También hay estrategias individuales de aprendizaje activo que están diseñadas para ayudar a cada estudiante a participar por separado con lo que se les presenta. Esto se puede hacer de varias maneras, aunque uno de los métodos más comunes es a través de la creación de una hoja de trabajo «Know-Want-Learn» (KWL). Los estudiantes tienen instrucciones de doblar una hoja de papel en tercios, a veces se les puede dar papel más grande para facilitar esto y permitir columnas más grandes. Cada tercio de la página está etiquetado como «Saber», en el que los estudiantes escriben lo que ya saben sobre el tema; «Querer», que se usa para que escriban lo que quieren aprender al respecto; y «Aprender», para describir cómo quieren poder usar lo que aprenden.
Las estrategias de aprendizaje activo también pueden incluir estudios de casos y ejemplos similares de información del «mundo real» para uso de los estudiantes. Esto ayuda a demostrar a los alumnos que la información que se les presenta no está destinada a ser aislada y memorizada, sino que es práctica y significativa de manera práctica. Los estudiantes pueden participar en este proceso para crear su propia investigación y estudios de casos, lo que les permite participar en la adquisición de nuevos conocimientos e información. Este tipo de estrategias de aprendizaje activo también puede ayudar a preparar a los estudiantes para el tipo de investigación y trabajo que se espera de ellos en la educación superior, especialmente en la universidad y la escuela de posgrado.