Hay tres tipos principales de fertilizantes agrícolas, a saber, los que se han enriquecido con nitrógeno, fósforo y potasio. Estas son distinciones amplias, y dentro de cada categoría puede haber una serie de opciones diferentes, tanto en términos de fuerza como de presentación. Algunos fertilizantes vienen en forma de gránulos, otros en forma de tierra o incluso en forma de aerosol líquido. Pueden ser orgánicos o principalmente de origen químico y, por lo general, contienen un complicado cóctel de ingredientes. El nombre que se les da suele depender del elemento o nutriente más prolífico o que aparece en las concentraciones más altas. La elección del fertilizante adecuado suele ser tanto una cuestión de preferencia del agricultor o el propietario como de la cosecha que se está cultivando y la composición natural del suelo para empezar.
Fertilizantes nitrogenados
Uno de los tipos más comunes de fertilizantes agrícolas es el fertilizante nitrogenado, que proviene de subproductos animales y vegetales. Este tipo de fertilizante se esparce con mayor frecuencia sobre el suelo en el que crecen las plantas. Los primeros agricultores y aquellos que siguen prácticas más tradicionales a menudo utilizan estiércol animal crudo, que es quizás el fertilizante nitrogenado más natural. Esto no siempre se considera sanitario, especialmente para los productores comerciales de alimentos, y también puede ser algo inconsistente; la fuerza y el poder del fertilizante a menudo dependen de lo que comió el animal y su salud digestiva, y el volumen también puede fluctuar, particularmente en las granjas más pequeñas.
Varios fabricantes venden fertilizantes nitrogenados preenvasados que, aunque normalmente contienen algo de estiércol, se han esterilizado y limpiado químicamente. El estiércol también se suele combinar con una variedad de otros componentes y productos animales, en particular harina de pescado, y normalmente se controla y templa para asegurar concentraciones consistentes. De todos modos, este tipo de fertilizante puede ser difícil de trabajar, al menos al principio; si bien es necesario para el crecimiento de las plantas, demasiado puede «quemar» hojas y raíces. Los nuevos usuarios pueden desear consultar con un botánico o un experto en jardinería para aprender consejos y técnicas antes de comenzar.
Opciones de fósforo
Los fertilizantes agrícolas con frecuencia también enfatizan el fósforo. Normalmente, el fósforo incluido proviene de harina de huesos cocida al vapor que se ha pulverizado o está en forma de polvo, y puede presentarse en una variedad de niveles de concentración. Al igual que con los fertilizantes a base de nitrógeno, es importante que los agricultores investiguen qué concentración de fósforo es la mejor para las plantas que están cultivando. En muchos casos, la calidad del suelo también puede ayudar a determinar qué fertilizante se utilizará, ya que los suelos débiles suelen necesitar una suplementación más fuerte y viceversa.
Productos enriquecidos con potasio
Los productores de papas, árboles frutales y otros productos ricos en potasio a menudo buscan fertilizantes que puedan ayudar a complementar este importante nutriente, que puede producir cosechas más grandes y sabrosas. Para obtener los mejores resultados, los plantadores generalmente deben probar su suelo para determinar los niveles reales de potasio primero, ya que este no es un nutriente que siempre falta en el suelo, y no es uno que todas las plantas necesiten en abundancia en cualquier caso. Los suelos que son muy arenosos suelen necesitar la mayor cantidad de potasio, mientras que los suelos arcillosos pueden necesitar menos. Los kits que evalúan la concentración de potasio generalmente se pueden comprar en ferreterías o tiendas de mejoras para el hogar. Las personas que no se sienten cómodas realizando estas pruebas por su cuenta a menudo pueden recibir un asistente a través de su asesor agrícola local.
Comprender las opciones y el mercado
Los agricultores que planean comprar fertilizantes agrícolas pueden querer investigar un poco sobre la compañía a la que planean comprar antes de comprometerse con una gran compra. Comprender la composición nutricional exacta del fertilizante, la forma en que se crea y el precio total son consideraciones importantes. También es importante decidir el estilo y el método de aplicación. Las operaciones grandes pueden preferir cápsulas de liberación lenta que se pueden esparcir una o dos veces al año, mientras que otras pueden obtener más de un sistema de pulverización o capas individualizado. Los agricultores deben estar preparados para dedicar una cantidad significativa de tiempo a investigar tanto las opciones disponibles como los fabricantes y sus prácticas antes de tomar una decisión.