El astigmatismo difumina la visión de una persona debido a una anomalía en la forma de los ojos. El ojo tiene forma ovalada, lo que hace que la luz se enfoque en dos puntos de la retina, en lugar de en uno. Los anteojos para astigmatismo corrigen este problema mediante el uso de lentes de forma irregular para nivelar la anomalía en el ojo. Las diferentes condiciones de la vista permiten diferentes tipos de gafas de astigmatismo. Estos incluyen anteojos para el astigmatismo solo o para problemas de visión agravados, como el astigmatismo con miopía, hipermetropía o presbicia.
Cuando un individuo recibe su prescripción de esferocilindro de un optometrista, recibe tres pares de números: esfera, cilindro y eje. «Esfera» se refiere al grado de miopía o hipermetropía, mientras que «cilindro» indica astigmatismo. Los pacientes con lecturas de cilindros anormales tienen un cristalino o córnea de forma irregular. “Eje” se refiere a la ubicación de la irregularidad que causa el astigmatismo. Basándose en estas cifras, el optometrista puede determinar exactamente qué tipo de gafas de astigmatismo necesita el paciente.
Las personas que padecen astigmatismo sin ningún otro problema ocular pueden beneficiarse enormemente de las gafas con lentes tóricos. Los lentes de las gafas para astigmatismo se curvan más en un área que en otra, en relación con la ubicación y el grado de irregularidad en el ojo. Esto compensa la curva del ojo y permite que la luz se enfoque en un solo punto de la retina, restaurando la visión normal.
Si el paciente sufre de miopía o miopía, las lentes tóricas se pueden combinar con lentes cóncavas. Esto permite que ambos problemas se resuelvan a través de un par de anteojos de astigmatismo. Los lentes cóncavos se ajustan a la miopía, mientras que los lentes tóricos abordan el problema del astigmatismo. De manera similar, las personas con hipermetropía o hipermetropía y astigmatismo pueden beneficiarse de los lentes convexos combinados con los tóricos.
Las gafas de astigmatismo también se pueden fabricar para quienes padecen presbicia o visión borrosa en objetos cercanos. Los anteojos bifocales, que ajustan la visión tanto para objetos cercanos como lejanos, se pueden combinar con lentes tóricos. Las gafas de lectura también se pueden ajustar de la misma forma.
Aunque las gafas para astigmatismo brindan una visión más clara, no curan a una persona de astigmatismo. También son menos efectivos en el manejo de casos graves de astigmatismo mixto, en los que las dos curvas irregulares del globo ocular no son perpendiculares entre sí. El único tratamiento conocido para el astigmatismo hasta la fecha es la cirugía ocular con láser, que tiene resultados menos predecibles. El riesgo adicional hace que la mayoría de las personas que tienen astigmatismo opten por controlar la afección con anteojos para astigmatismo o lentes de contacto.