Un estetoscopio es un dispositivo médico para escuchar los sonidos y ritmos internos del cuerpo, como los pulmones y el corazón. También se puede utilizar para escuchar el flujo sanguíneo en las venas y los intestinos. Por lo general, se usa un estetoscopio de una sola cabeza para escuchar el corazón. El estetoscopio dual tiene dos superficies de escucha. El lado más grande se usa generalmente para escuchar los sonidos de alta frecuencia en el corazón y el lado más pequeño escucha las frecuencias más bajas en los pulmones.
Hay muchos tipos de estetoscopios duales disponibles para su compra y están fabricados para su uso en adultos y bebés por igual. Un estetoscopio dual común es el estetoscopio Littman. El estetoscopio de una sola cabeza a veces se denomina «estetoscopio cardíaco» y tiende a tener un sonido más claro y enfocado. El estetoscopio doble generalmente está hecho de acero inoxidable médico de alta calidad y tiene tubos internos duraderos. El lado del diafragma tiene una superficie similar a un tambor apretado para mejorar los sonidos del funcionamiento interno del cuerpo.
El estetoscopio de doble cara se desarrolló en la década de 1940 y rápidamente se convirtió en la medida con la que se diseñaron todos los demás estetoscopios duales. El lado del diafragma, o lado que se emplea para escuchar el corazón, es el lado compuesto por una película delgada similar a un tambor, y el lado más pequeño es en realidad una forma cóncava y hueca y se usa para escuchar la respiración y los pulmones del paciente. La superficie del diafragma sirve para escuchar ondas vibratorias internas que viajan hasta el auricular del estetoscopio. El lado de campana más pequeño funciona para escuchar las vibraciones de la piel y luego enviarlas al auricular del estetoscopio para que el médico las diagnostique. Algunos de los estetoscopios duales están diseñados para rotar sin dar la vuelta al dispositivo y deben lubricarse periódicamente para evitar que el dispositivo se rechine y pueda afectar la acústica.
Si bien el estetoscopio dual no tiene un rango de audición tan amplio como el estetoscopio de una sola cabeza, o un sonido tan nítido, es más versátil y los médicos a menudo eligen este dispositivo como su estetoscopio principal. El lado más ancho del estetoscopio dual se llama lado del modo diafragma y el lado más pequeño se llama lado del modo campana. El extremo más ancho es útil cuando se escuchan irregularidades dentro del corazón. El extremo más pequeño del estetoscopio dual se usa típicamente para escuchar las irregularidades respiratorias. Un médico puede simplemente voltear la cabeza del estetoscopio para escuchar diferentes partes del cuerpo.