El mayor gasto que un estudiante universitario generalmente tendrá que tener en cuenta es la matrícula, pero también hay otros costos asociados con la vida universitaria. Los gastos de vida universitaria incluirán comida, entretenimiento, útiles escolares y ropa, sin mencionar las tarifas de vivienda si el estudiante vive en el campus y el alquiler si vive fuera del campus. Los servicios públicos también se incluirán en la categoría de gastos de vida universitaria si el estudiante vive fuera del campus, mientras que un estudiante que vive en dormitorios en el campus generalmente no tendrá que pagar esas tarifas. Los servicios de lavandería pueden terminar costando dinero al estudiante, al igual que servicios como la televisión por cable.
Equipar un dormitorio con muebles cómodos y otros artículos terminará aumentando los gastos de vida universitaria. Sábanas y mantas para una cama, sillas para la habitación, escritorios, televisores, microondas y mini refrigeradores son elementos comunes que se encuentran en un dormitorio, y el costo de estos artículos puede variar. Si bien estos son generalmente gastos únicos, pueden aumentar rápidamente. Los servicios de lavandería a menudo se proporcionan en el campus, pero es probable que un estudiante deba pagar dichos servicios de su bolsillo. A veces, los estudiantes también pueden alquilar espacio de almacenamiento o armarios en el campus, lo que aumentará los gastos de vida universitaria.
Si el estudiante vive fuera del campus, deberá pagar el alquiler y los servicios públicos de un apartamento o casa. Estos gastos de vida universitaria también pueden sumarse rápidamente, y el estudiante probablemente necesitará un trabajo para ayudar a pagar estos gastos. Si no hay transporte público disponible, un estudiante puede necesitar conducir un automóvil, pagar el mantenimiento de ese vehículo y pagar el combustible. Muchos colegios y universidades también cobran una tarifa por un pase de estacionamiento, y el costo de dicho pase puede variar significativamente de acuerdo con las políticas de esa escuela en particular.
Si bien muchos colegios y universidades ofrecen planes de comidas que un estudiante puede agregar a su matrícula, algunos estudiantes eligen comer fuera del campus. Es posible que algunos estudiantes que viven fuera del campus no puedan beneficiarse de los planes de comidas, ya que los comedores están todos en el campus. Los alimentos se sumarán a los gastos de vida de la universidad, al igual que comer fuera en restaurantes, y estos costos pueden ser algunos de los gastos de vida más altos en los que incurre un estudiante universitario si no tiene cuidado. Los costos de entretenimiento como ir al cine, ir a un club o incluso ir a ver una película también pueden sumar, por lo que el estudiante deberá presupuestar su dinero cuidadosamente.
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