El Banco del Vaticano, más conocido como el Instituto de Obras de Religión, es una institución financiera ubicada dentro del Vaticano que maneja los fondos utilizados para obras de caridad y religiosas. Un director ejecutivo administra las operaciones cotidianas del banco, incluidas las decisiones de inversión y los desembolsos de fondos, con la asistencia de un consejo de supervisión. Esta organización reporta a un comité de cardenales en la Iglesia Católica Romana, así como directamente al Papa.
El papa Pío XII fundó el Banco del Vaticano en 1942 para reemplazar una institución más antigua. Esta organización no es parte de la jerarquía formal de la Iglesia Católica Romana y, por lo tanto, tiene cierto grado de autonomía en términos de cómo toma decisiones y maneja sus fondos. Si bien debe informar al Papa y a un grupo de cardenales, tiene una libertad considerable para realizar inversiones y proporcionar fondos para diversos esfuerzos de la iglesia.
Sumas sustanciales se mueven a través del Banco del Vaticano cada año. Tener una institución reservada específicamente para operaciones religiosas y caritativas le permite al Vaticano usar los fondos de los donantes y las ganancias de la iglesia de la manera más eficiente y efectiva posible. Varias organizaciones benéficas dirigidas por la iglesia reciben su financiación directamente del Banco del Vaticano. Opera por separado de otras organizaciones económicas dentro de la iglesia, y los activos depositados allí no son propiedad de la Santa Sede.
El Vaticano publica regularmente información sobre las operaciones de esta institución en un informe anual que cubre una amplia variedad de otras actividades dentro de la iglesia, incluidas otras actividades económicas. Enumera públicamente a los miembros del comité de supervisión y proporciona otra información básica sobre la estructura y funciones de la organización. Las personas que no están afiliadas a la iglesia no pueden usar este banco como una institución depositaria y pueden tener dificultades para acceder a los funcionarios del banco si tienen preguntas o inquietudes sobre los fondos u otros activos en poder del Banco del Vaticano.
Esta organización ha experimentado un escándalo. El Vaticano es su propia nación y no está sujeto a la ley italiana, aunque se encuentra dentro de la ciudad de Roma. Tampoco es miembro de la Unión Europea y, por lo tanto, no necesita cumplir con los estándares bancarios establecidos por las agencias reguladoras. Demandas contra el Banco del Vaticano han afirmado que fue utilizado como depósito de ganancias obtenidas ilegalmente de la Segunda Guerra Mundial. El banco también ha sido investigado varias veces por cargos de lavado de dinero.
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