Como la mayoría de los otros títulos, hay cuatro tipos principales de títulos de ingeniería mecánica: asociado, licenciatura, maestría y doctor en filosofía (PhD). Los títulos se enumeran en orden ascendente de acuerdo con la cantidad de educación que se requiere. Cada uno de los grados de ingeniería mecánica se basa en los cursos aprendidos del grado anterior para construir una base sólida de conocimiento. Un título de asociado requiere la menor cantidad de tiempo en la escuela, generalmente toma dos años.
Los títulos de asociado en ingeniería mecánica se pueden obtener en programas vocacionales, colegios comunitarios o institutos técnicos, a pesar de que los cuatro títulos de ingeniería mecánica se pueden ofrecer en una sola universidad grande. Muchas veces, un estudiante de grado asociado requerirá capacitación práctica adicional o un aprendizaje si planea ingresar a un campo altamente especializado, como el diseño de herramientas y matrices. En este caso, el entrenamiento adicional puede tomar otros dos o cuatro años en completarse.
Un título de asociado en ingeniería mecánica a menudo conduce a una carrera como técnico de ingeniería. Uno de los trabajos que realizan los técnicos de ingeniería mecánica es ayudar al ingeniero mecánico a reparar, modificar y crear nuevos productos. Algunas de las tareas durante un día de trabajo típico pueden incluir la configuración y ejecución de pruebas, la redacción de informes, la creación de dibujos y el uso de máquinas herramientas.
Una Licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica generalmente se obtiene en universidades y colegios de cuatro años. Algunos de los principios que aprenderán los estudiantes de ingeniería mecánica incluyen cómo determinar la resistencia y el comportamiento de los materiales, cómo fluye el fluido y el calor, y los conceptos básicos del diseño del motor. La ingeniería mecánica es una disciplina de ingeniería diversa; los estudiantes pueden aprender circuitos y controles como un ingeniero eléctrico, administración como un ingeniero industrial y programación como un ingeniero informático.
Después de que un ingeniero mecánico tiene su licenciatura, puede elegir ir a la escuela de posgrado, generalmente por uno o dos años más, para obtener una maestría. Por lo general, elige un tema de ingeniería, como dinámica de fluidos o transferencia de calor, para estudiarlo en mayor profundidad. Muchas veces, un estudiante de maestría en ingeniería mecánica ayudará a los profesores en su investigación o enseñará a estudiantes universitarios de ingeniería. Armado con una maestría, un ingeniero mecánico tendrá más oportunidades de trabajo disponibles para él, especialmente en la industria aeroespacial.
Un doctorado o doctorado generalmente toma tres o más años para terminar. La mayoría de las veces, es el título de ingeniería mecánica más alto ofrecido por las universidades. Requiere que un ingeniero mecánico desarrolle su propio cuerpo original de investigación y lo presente a sus colegas en la academia en forma de disertación o tesis. Un candidato a doctorado generalmente trabajará bajo la supervisión de un asesor.
Por lo general, la admisión a un programa de doctorado es más extenuante que otros títulos de ingeniería mecánica, lo que requiere altas calificaciones, cartas de recomendación y cursos relevantes. Los tipos de financiación para estudiantes de doctorado incluyen becas y subvenciones de varias agencias públicas o privadas. Después de completar el programa de doctorado, un doctor en ingeniería mecánica generalmente elegirá una carrera como profesor o científico.