Un subdirector generalmente trabaja en una escuela y ayuda al director a lidiar con problemas de conducta con los estudiantes, evaluar a los maestros y ocuparse de ciertas otras funciones escolares, como algunas actividades extracurriculares y la cafetería. También llamado subdirector, el subdirector generalmente se encargará de muchas de las tareas y necesidades de la escuela para aliviar parte de la carga de trabajo del director y, a menudo, está más preocupado por el mantenimiento diario de la escuela. Él o ella también puede trabajar para demostrar su valía para el avance, ya que muchos subdirectores toman la posición como un trampolín para convertirse en director.
El número de subdirectores en una escuela generalmente depende del tamaño de la escuela y el número de estudiantes, aunque la mayoría de las escuelas tendrán al menos uno. Un subdirector está muy involucrado en las rutinas diarias de los estudiantes, maestros y padres que participan en la educación de sus hijos. Esto a menudo toma la forma de disciplina cuando se trata con estudiantes cuyo comportamiento es perjudicial o inseguro para otros estudiantes. También se pueden tomar medidas disciplinarias cuando se trata con maestros que no están alcanzando las metas obligatorias establecidas por el estado o la región en la que se encuentra la escuela. Si bien un subdirector no puede despedir a los maestros o regañarlos oficialmente, generalmente será la primera persona en discutir las áreas de mejora regularmente, antes de que el director se involucre.
Un subdirector a menudo también estará involucrado en varios aspectos del funcionamiento de la escuela misma. Aunque el director generalmente se ocupa de hacer y administrar el presupuesto de la escuela, los subdirectores a menudo trabajarán para garantizar que las actividades presupuestadas se manejen adecuadamente y supervisar el funcionamiento de las actividades y programas extracurriculares. Dado que los subdirectores a menudo se ocupan de acciones disciplinarias y asuntos diarios, pueden ser más familiares para los estudiantes que el director de una escuela que con menos frecuencia se involucra directamente con ellos.
Con el mayor enfoque en la educación estadounidense en las pruebas estandarizadas, muchos subdirectores en los Estados Unidos también se han involucrado mucho en esos procedimientos. Un subdirector a menudo trabajará con los maestros para establecer la mejor manera de permitir que los estudiantes pasen los exámenes, así como para administrar los exámenes o instruir a otros miembros de la facultad sobre cómo administrarlos adecuadamente. Los diversos deberes y roles de los subdirectores están típicamente relacionados con los deberes del director de una escuela, y ser subdirector es a menudo una forma de capacitación para convertirse en director. Sin embargo, algunos subdirectores optan por seguir siendo asistentes durante toda su carrera.