Las diferentes herramientas de administración de red están diseñadas normalmente para funcionar principalmente con una red de área amplia (WAN), como Internet, o con una red de área local (LAN). Los sistemas para LAN a menudo están diseñados para ayudar a localizar dispositivos y computadoras conectados a una red y encontrar errores u otros problemas a nivel local. Las herramientas de administración de red para WAN y para sistemas con conectividad a Internet se pueden utilizar para rastrear la actividad y mejorar la seguridad. Estas herramientas se proporcionan como programas comerciales que a menudo son bastante costosos, o como software de código abierto que puede estar disponible de forma gratuita oa precios mucho más bajos.
Algunas de las herramientas de administración de red más populares son aquellas diseñadas para monitorear y trabajar en LAN y sistemas similares. Una LAN generalmente consta de varias computadoras y otros dispositivos que están físicamente cerca y conectados entre sí y pueden compartir datos y recursos. A través de herramientas de administración de red local, un administrador puede determinar cómo se conectan los dispositivos entre sí y encontrar dónde se han producido los problemas. La asignación de puertos se puede utilizar en un dispositivo host que está conectado a otras computadoras para determinar cómo están vinculadas, lo que permite un fácil intercambio de cables sin rastrear cada uno de un puerto a una máquina.
Existen numerosas herramientas de administración de red establecidas para su uso con WAN y sistemas similares que incluyen conectividad a Internet. Un administrador que trabaja con un sistema host, al que pueden conectarse varios usuarios, puede monitorear los datos entrantes y salientes para buscar fallas o errores que puedan estar causando problemas en el sistema. Estas herramientas también se pueden utilizar para encontrar áreas en una red donde pueden estar ocurriendo cuellos de botella, en los que los datos se ralentizan.
Se crean varias herramientas de administración de red para ayudar con la seguridad de un sistema. Estos tipos de programas pueden incluir firewalls y software similar para ayudar a mantener a los usuarios no autorizados fuera de la red. Se han desarrollado diferentes programas para su uso en pruebas de penetración, en las que un administrador lanza un ataque virtual a un servidor para ver qué tan bien se mantiene su seguridad. Estas herramientas brindan a los profesionales de la seguridad la capacidad de emular un ataque de una fuente maliciosa, sin dañar realmente un sistema.
Algunas herramientas de gestión de red se crean como software comercial caro. Estos programas suelen ser proporcionados por un servicio en particular, que ofrece soporte y mantenimiento de un sistema mientras se utiliza el software. Otras herramientas de administración de red están disponibles como software gratuito, programas de código abierto que son de uso gratuito. Es posible que parte de este software tenga un servicio conectado, que no es gratuito, mientras que otros programas están destinados a un administrador interesado en manejar toda la gestión por parte del usuario.