Un acuse de recibo, en lo que respecta a las computadoras, se refiere a la capacidad del remitente de un correo electrónico para recibir una notificación con una fecha y hora de cuándo el destinatario abrió el correo. Un remitente puede querer un acuse de recibo como una cuestión de rutina para asegurarse de que todo el correo electrónico llegue realmente a su destino, o algunos solo pueden optar por la notificación cuando el correo está relacionado con asuntos legales o profesionales que requieren un registro forense. En todos los casos, el destinatario puede bloquear la generación de un acuse de recibo, intencional o accidentalmente.
Los clientes de correo electrónico de hoy cuentan con un control para solicitar recibos de devolución del correo que envía y un control separado para aceptar o rechazar los recibos que se le solicitan. Primero, consideremos solicitar un acuse de recibo.
Si bien puede sonar útil saber cuándo las personas abrieron su correo, hay un par de cosas a considerar. Primero, algunas personas consideran que los recibos de devolución son una invasión a su privacidad. Prefieren leer y contestar el correo sin un «reloj de tiempo de acuse de recibo». En segundo lugar, si envía una gran cantidad de correo electrónico, podría terminar con recibos de devolución bombardeando su buzón. Esto puede ser abrumador, aunque algunos clientes de correo electrónico manejan los recibos mejor que otros, lo que permite que las notificaciones se archiven automáticamente con el correo original.
En cualquier caso, el hecho de que se solicite un acuse de recibo no significa que se otorgará. Esto nos lleva al segundo mecanismo de control: la capacidad de aceptar o rechazar solicitudes de acuse de recibo.
Si el cliente de correo electrónico está configurado para aceptar solicitudes de acuse de recibo, la apertura de un correo electrónico puede generar una ventana emergente solicitando permiso para enviar la notificación. Al hacer clic en «Aceptar» se generará automáticamente el correo con marca de tiempo sin mayor participación. Algunas personas, sin embargo, están tan acostumbradas a cerrar anuncios emergentes que pueden hacer clic automáticamente en «No» o «Cerrar» sin siquiera leer la ventana, negando así accidentalmente el recibo.
En otros clientes de correo electrónico, si el control de acuse de recibo se deja habilitado, el programa generará recibos silenciosamente en segundo plano sin interacción del usuario. En muchos casos, este control está habilitado de forma predeterminada y las personas no saben que su cliente de correo electrónico está enviando acuse de recibo.
Si el cliente de correo electrónico está configurado para rechazar las solicitudes de acuse de recibo, no se generarán. Sin embargo, es posible que aún se entreguen de una manera más clandestina, mediante el uso de errores web incrustados en interfaces de correo electrónico habilitadas para HTML.
¿Qué es una interfaz de correo electrónico habilitada para HTML? HTML es el lenguaje de marcado que se usa en la Web. Si bien el correo electrónico se diseñó originalmente para ser solo de texto, los clientes de correo electrónico de hoy pueden operar en dos modos: solo texto o HTML. Mucha gente elige la interfaz habilitada para HTML porque es más llamativa, lo que permite ver las páginas web, los sonidos y las imágenes incrustadas en los mensajes de correo electrónico. Básicamente equivale a visitar la Web desde dentro del cliente de correo electrónico.
Dado que es bien sabido que muchas personas optan por desactivar los recibos de devolución y, sin embargo, utilizan interfaces de correo electrónico habilitadas para HTML, algunas empresas ofrecen un servicio para sortear los recibos desactivados. Este método requiere que el destinatario utilice un correo de estilo HTML y que tenga un vínculo abierto a Internet en el momento en que se abra el correo. Si se cumplen ambas condiciones, el acuse de recibo se genera a través de un error web.
Un error web está incrustado en el correo electrónico como un pequeño soporte de imagen invisible. Cuando el destinatario abre el correo, el titular de la imagen exige que el programa de correo electrónico se ponga en contacto con el sitio web para descargar la imagen. Suponiendo que la computadora está en línea, se contacta con el sitio web y se descarga la imagen invisible. La imagen en sí es de unos pocos píxeles transparentes, imperceptibles para el lector, pero el proceso activa la función de acuse de recibo en el sitio web que aloja el error web. Un script automático genera una marca de tiempo de cuándo se solicitó la imagen y envía un correo electrónico de acuse de recibo al cliente. Si todo sale según lo planeado, el lector nunca se da cuenta de que acaba de iniciar un proceso que generó un acuse de recibo.
Los puristas tienden a configurar sus clientes de correo electrónico para usar solo texto, ya que es más seguro que el correo electrónico habilitado para HTML. Otros optan por el correo HTML, pero configuran su cliente de correo electrónico para bloquear las imágenes incrustadas y evitar la descarga arbitraria de errores web, virus u otros scripts maliciosos. Sin embargo, esto también significa bloquear imágenes legítimas en muchos casos. Es posible que las personas que utilizan el correo electrónico basado en la web (sitios web que ofrecen servicios de correo electrónico) no tengan otra opción, aunque algunos servicios ofrecen la opción de bloquear errores web.