Una infracción civil es una violación no criminal de una regla u ordenanza que generalmente resulta en una multa o tarifa. Hay muchos tipos de infracciones civiles, que pueden variar ampliamente según la jurisdicción. Las infracciones civiles rara vez conllevan sentencias de cárcel o requieren un juicio con jurado, sin embargo, la falta de pago de una citación por una infracción civil puede resultar en consecuencias más graves y multas más altas.
Muchas citaciones de tráfico se consideran infracciones en lugar de delitos. El exceso de velocidad, por ejemplo, es una violación de una ordenanza, lo que lo convierte en una infracción, mientras que conducir en estado de ebriedad suele ser una violación de una ley y puede considerarse un delito. Otras infracciones de tráfico incluyen no usar cinturones de seguridad, no ceder el derecho de paso, infracciones de estacionamiento o usar incorrectamente un carril para viajes compartidos. Es importante recordar que lo que se considera una infracción en algunas regiones puede ser en realidad un delito menor en otras. Obedecer las leyes de tránsito y conducir de manera segura es una buena manera de evitar tener que ser acusado de una infracción o de un delito relacionado con el tránsito.
Una infracción civil municipal puede ocurrir cuando una persona viola una ordenanza local, como una ley de no fumar en espacios públicos. Hay decenas de infracciones municipales, generalmente bastante específicas de cada zona. Si se muda a una nueva área, puede ser una buena idea buscar las ordenanzas locales antes de meterse en problemas.
Algunas infracciones se relacionan con el uso adecuado de las áreas públicas. En los lagos, por ejemplo, a las personas solo se les permite usar ciertos botes o pescar en una determinada época del año. Los parques pueden tener ordenanzas que protegen contra tirar basura o evitan que las personas beban alcohol o realicen conciertos o presentaciones informales sin permiso. El incumplimiento de estas reglas puede resultar en una multa o expulsión del área.
Las infracciones civiles pueden incluso afectar el comportamiento en el hogar o la residencia de un ciudadano. Algunas áreas, por ejemplo, tienen reglas específicas sobre cuántos animales o qué tipo puede tener una persona en su propiedad. En algunas regiones, está prohibido poseer gallos, ya que los vecinos pueden considerar que sus cuervos matutinos son una molestia. Ser encontrado en violación de infracciones civiles relacionadas con animales puede resultar en una multa y la entrega de los animales.
Generalmente, una persona que recibe una citación por una infracción civil debe pagar una multa al juzgado local. A quienes deseen disputar el caso se les concede generalmente una breve comparecencia ante el tribunal para presentar su caso ante un juez local. No pagar las multas o no comparecer ante el tribunal puede ocasionar un aumento importante de la multa, así como la suspensión de la licencia y otras sanciones.
Existe una larga y divertida historia de extrañas ordenanzas en todo el mundo que provocan una variedad de extrañas infracciones civiles. En Hollywood, es una infracción conducir más de 2000 ovejas por Hollywood Boulevard a la vez, para gran alivio de turistas y celebridades. Una ordenanza de la ciudad de Everett, Washington, establece que es ilegal colocar a una persona hipnotizada en un escaparate. Se desconoce si alguna vez se han violado estas ordenanzas.