En términos generales, hay tres tipos de máquinas dobladoras de barras de refuerzo: manuales, hidráulicas y electromecánicas. Las máquinas más simples, las barras para chupetones accionadas manualmente, están fácilmente disponibles y son económicas. Las máquinas hidráulicas son más lentas y de menor duración que los dispositivos electromecánicos, pero también son menos costosas. Los fabricantes de máquinas dobladoras de varillas grandes las fabrican según las especificaciones del cliente, lo que hace que cada máquina sea un poco diferente. Estos gigantes son casi siempre electromecánicos.
La tarea en cuestión determina la naturaleza de la máquina dobladora de barras de refuerzo. Para uso ocasional en barras de refuerzo de diámetro más pequeño, una barra de chupetón suele ser la mejor opción debido a su bajo costo. Una barra de chupetón es un brazo de palanca simple, una barra de acero larga, con una ranura o pernos para agarrar la barra de refuerzo en un extremo. La fuerza del brazo y el peso del cuerpo se utilizan para aplicar fuerza al otro extremo de la barra de chupetón para doblar la barra de refuerzo.
Para una curva cerrada, se pueden usar dos barras para chupetones. Estas simples máquinas dobladoras de varillas de refuerzo se pueden utilizar en varillas de hasta 5/8 de pulgada (1.6 cm) de diámetro. También se encuentran disponibles barras de chuletón con capacidad de corte.
Para doblar más de unas pocas piezas de varilla, una máquina electromecánica o hidráulica es una mejor opción. Algunas de las máquinas hidráulicas son bastante portátiles, pesan tan solo 33 libras (15 kg) y están diseñadas para sostenerse con la mano. Estas máquinas están diseñadas para doblar barras de refuerzo que quedan expuestas después de verter hormigón sobre una red de barras de refuerzo. Con estas máquinas son posibles curvas de hasta 180 grados.
Cuando el contratista está doblando barras de refuerzo en preparación para la instalación en un molde, generalmente se eligen máquinas más grandes. Las máquinas dobladoras más grandes generalmente se transportan en camión y, por lo general, no abandonan la plataforma del camión hasta que la barra de refuerzo esté en su lugar y la máquina se vuelva a almacenar. Estas máquinas funcionan con combustible diesel, lo que les permite funcionar en lugares de trabajo que no tienen suministro de energía.
Incluso las máquinas grandes in situ pueden manipular barras de refuerzo de hasta 1.18 mm (30 pulgadas) de diámetro; los diámetros más grandes deben doblarse fuera del sitio. Las máquinas dobladoras de barras de refuerzo programables y multipropósito más potentes son grandes, fijas en su lugar y caras. Por lo general, estos se atornillan en pisos de concreto en edificios industriales donde se doblan y cortan. Las máquinas dobladoras de barras de refuerzo fuera del sitio a menudo funcionan como máquinas dobladoras de tubos, pero incluso estas solo pueden crear curvas de 180 grados.