Pachinko es una combinación de origen japonés de una máquina tragamonedas automatizada y un juego de pinball. Siguiendo el modelo de los primeros juegos de pinball, las máquinas de pachinko se han convertido en un pasatiempo nacional en Japón y en toda Asia, particularmente en Taiwán. Hay tres tipos principales de máquinas de pachinko, pero los diseños se pueden personalizar fácilmente para adaptarse a una variedad infinita de estilos y temas.
Las máquinas de pachinko de Hanemono se hicieron populares en la década de 1970 y todavía se encuentran en los salones de pachinko de todo el mundo. Estos primeros modelos son más similares a las máquinas de pinball, ya que requieren cierta habilidad para anotar y ganar correctamente. En los estilos de Hanemono, golpear un área determinada de la máquina hará que se abran agujeros adicionales alrededor del agujero central, lo que le permitirá ganar fácilmente. Por lo general, las máquinas de Hanemono cuestan menos para jugar y dan los botes más pequeños, pero a menudo se consideran las mejores máquinas para que los principiantes las prueben.
Las máquinas Diji-Pachi comenzaron a apoderarse de la escena pachinko de los estilos Hanemono en la década de 1990. Estas versiones cuentan con una pantalla digital en el medio de la máquina que hace girar números como una máquina tragamonedas. Dependiendo de cómo y dónde caigan las bolas, los números girarán con la esperanza de producir una combinación ganadora, como tres números idénticos seguidos. Las combinaciones ganadoras pueden iniciar una ronda de bonificación o «fiebre», donde el pago aumenta con cada combinación ganadora subsiguiente.
Una forma más rara de máquina de pachinko es el kenrimono, que según los expertos es solo para jugadores expertos. Kenrimono usa un conjunto de reglas específicas que se aprenden mientras juegas, lo que lo convierte en un juego de élite para los jugadores serios. En algunas versiones, si gana una ronda, sus posibilidades de ganar una ronda posterior se multiplican por diez. Las máquinas Kenrimono pachinko ofrecen grandes premios, pero inicialmente las posibilidades de ganar son muy escasas.
El diseño artístico es una característica importante de las tres variedades modernas de máquinas pachinko, así como de sus predecesoras anteriores. Si bien las primeras versiones a menudo se pintaban o tallaban, las máquinas actuales se pueden personalizar para adaptarse a cualquier tema, personaje o concepto. Los personajes populares de los cómics y películas japoneses suelen ser sujetos de diseños de pachinko, al igual que figuras legendarias, animales e incluso criaturas inventadas. Las máquinas en sí son típicamente de colores brillantes y cuentan con luces intermitentes, sonidos, animación digital e incluso música.
Los salones Pachinko están disponibles en todo Japón y muchas otras áreas de Asia, que varían en tamaño desde pequeñas salas de juegos de vecindario hasta grandes proporciones parecidas a casinos. Si bien pasar una tarde alegremente invirtiendo dinero en estos juegos puede ser un pasatiempo divertido para un jugador ocasional, muchos jugadores los toman en serio e incluso los jugadores expertos los utilizan como una importante fuente de ingresos. Para los admiradores del pachinko, las máquinas antiguas o raras se tratan como un arte precioso y, a menudo, se compran, venden y comercializan por cientos o incluso miles de dólares.