Hay muchas cosas que potencialmente pueden causar accidentes con globos aerostáticos. Entre los más comunes se encuentran problemas como chocar con los cables de alimentación o tener un aterrizaje inusualmente brusco. A veces, el clima, como los rayos, es la causa de los accidentes con globos aerostáticos, y los errores cometidos por el piloto, los ayudantes o los pasajeros también pueden causar problemas. Los incendios, los problemas con el manejo en tierra y los problemas mecánicos también pueden causar este tipo de accidentes.
Un accidente de globo aerostático puede ocurrir debido a cosas que se encuentran mientras el globo está volando. Por ejemplo, los accidentes pueden ocurrir cuando un globo de aire caliente se enreda o choca contra una línea eléctrica. Otros pueden resultar del impacto de otras aeronaves o estructuras estacionarias. A veces, el clima es culpable en accidentes que involucran también a este tipo de aeronaves. Por ejemplo, un globo o sus pasajeros podrían ser alcanzados por un rayo o arrojados hacia otra estructura por un viento extremadamente fuerte.
A veces, los accidentes ocurren debido a errores humanos. Por ejemplo, una persona que está ayudando con el lanzamiento de una nave podría ser arrastrada por el aire después de enredarse en la cuerda del globo y eventualmente caer al suelo. El error de un piloto también podría causar el accidente si vuela al espacio aéreo equivocado; elige volar en condiciones inadecuadas; o comete errores al aterrizar, lanzar o navegar la aeronave. A veces, los accidentes como volar hacia líneas eléctricas y realizar aterrizajes demasiado duros son causados por un error humano del piloto, pero este no es siempre el caso. También hay momentos en los que este tipo de accidentes escapan al control del piloto.
Además de los errores que cometen los seres humanos en el vuelo real de las naves y los problemas causados por el clima, los incendios, el manejo en tierra y la mecánica también contribuyen a los accidentes de globos aerostáticos. Algunos accidentes son causados por explosiones o la propagación del fuego a bordo de la aeronave, mientras que otros son el resultado de un manejo y mantenimiento inadecuado del globo mientras está en tierra. Los accidentes también pueden ocurrir debido a defectos en la propia aeronave.
Es importante tener en cuenta que algunos accidentes con globos aerostáticos se denominan «incidentes» en lugar de «accidentes». Algunas organizaciones, por ejemplo, pueden llamar a los accidentes «incidentes» si nadie resulta herido o si las lesiones sufridas son de gravedad menor. La palabra «accidente» está, en algunos casos, reservada para cuando ocurren lesiones graves o para cuando un globo de aire caliente sufre daños graves o se destruye.