La medicina interna incluye médicos que se especializan en trastornos gástricos, pulmones, sistema circulatorio y corazón. Algunos internistas tratan a pacientes que padecen enfermedades del sistema endocrino, mientras que otros abordan problemas en las articulaciones o tejidos blandos. Los internistas generales suelen trabajar con pacientes que padecen trastornos del estómago, los riñones, el hígado o el sistema intestinal. Los nefrólogos tratan los trastornos renales, que pueden incluir el tratamiento de pacientes con diálisis. Los oncólogos se especializan en cáncer y ayudan al paciente a elegir la mejor terapia.
Esta rama de la medicina se ocupa de cualquier trastorno dentro del cuerpo, comúnmente realizado por especialistas capacitados en un sistema u órgano específico. Los médicos que practican la medicina interna suelen diagnosticar y tratar a pacientes adultos con determinados trastornos. Reciben formación y estudios adicionales en una especialidad o subespecialidad y, a menudo, son consultados por otros médicos. La medicina interna implica el uso de medicamentos u otras terapias para tratar a los pacientes, pero los internistas generalmente no realizan cirugías.
La medicina interna general consta de médicos que pueden actuar como médicos de atención primaria del paciente, de forma similar a los médicos generales. Pueden ser doctores en medicina (MD) o doctores osteopáticos (OD). Los médicos osteópatas generalmente emplean la medicina holística y la atención preventiva, pero los médicos en estos dos campos de la medicina interna también tratan a los pacientes con medicamentos y cirugía. Aproximadamente la mitad de todos los médicos que trabajan en medicina interna son generalistas, que suelen tratar a toda una familia.
Un oncólogo trabaja en una subespecialidad de medicina interna y diagnostica y trata el cáncer. Un oncólogo médico generalmente usa quimioterapia, mientras que un oncólogo radioterapeuta emplea radiación para tratar a los pacientes. Un oncólogo quirúrgico determina la etapa del cáncer, realiza biopsias y repara los órganos internos dañados por neoplasias malignas. Un oncólogo explica la enfermedad a los pacientes y les ayuda a elegir una opción de tratamiento. También trata el dolor asociado con el cáncer.
La nefrología es un tipo de medicamento que se ocupa de los riñones y el sistema renal. Un médico que trabaje en este campo podría tratar los cálculos renales o la insuficiencia renal. También atiende a pacientes con desequilibrios de líquidos o electrolitos y a aquellos que requieren trasplantes de riñón. Un nefrólogo suele trabajar en estrecha colaboración con un urólogo, pero un nefrólogo no realiza la cirugía en sí.
Existen subespecialidades en muchas áreas de la medicina interna. Los cardiólogos se ocupan de las enfermedades cardíacas o los trastornos de las arterias. También tratan los defectos congénitos del corazón.
Los especialistas del tracto gastrointestinal se denominan gastroenterólogos y tratan los trastornos del esófago, el colon y los intestinos, incluida la formación de úlceras. Los hematólogos abordan las enfermedades de la sangre y la médula ósea, incluida la leucemia. Los neumólogos tratan los pulmones, mientras que los inmunólogos tratan los trastornos del sistema inmunológico.