Hay cuatro etapas del cáncer colorrectal y la etapa 3 se encuentra entre las más graves. Cuando una persona tiene cáncer colorrectal en etapa 3, esto significa que tiene cáncer en la parte del intestino que se conoce como colon o recto, y las células enfermas se han diseminado más allá de la parte del intestino en la que se desarrolló el cáncer. El cáncer colorrectal en etapa 3 significa que las células cancerosas se han diseminado más allá de la capa muscular externa del colon y quizás hasta los ganglios linfáticos cercanos, pero aún no han progresado a otros órganos del cuerpo.
Las etapas del cáncer colorrectal comienzan con la etapa 0 y se extienden hasta la etapa 4. Las etapas indican cuánto ha progresado o se ha diseminado el cáncer, siendo la etapa 0 una etapa muy temprana del cáncer y la etapa 4 la más grave. Los médicos también utilizan la estadificación para determinar qué cursos de tratamiento resultarán mejores para sus pacientes. Por ejemplo, una persona con cáncer colorrectal en etapa 4 puede beneficiarse de tratamientos como cirugía, radioterapia y quimioterapia, mientras que una persona con cáncer colorrectal en etapa 0 puede que solo necesite cirugía.
Cuando una persona tiene cáncer colorrectal en etapa 3, el cáncer ha progresado fuera de la pared interna del colon o del recto, al que estaba limitado en las primeras etapas de la enfermedad. Una vez que el cáncer ha alcanzado esta etapa, se ha movido a través de una capa muscular del intestino llamada muscularis propia y ha comenzado a afectar las capas externas del colon o recto del paciente. Si bien el cáncer en esta etapa se ha movido a la capa más externa, no la ha superado. Otros órganos del cuerpo aún no se ven afectados en esta etapa, aunque es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
El hecho de que el cáncer colorrectal en etapa 3 aún no haya llegado a otros órganos del cuerpo es una consideración importante. Cuando el cáncer se limita a una parte del cuerpo, es más fácil de tratar y el diagnóstico del paciente es mejor que en la etapa 4, cuando el cáncer invade otros tejidos y órganos del cuerpo. Aún así, el cáncer colorrectal en etapa 3 es muy grave y se asocia con un pronóstico más precario que las etapas anteriores de este tipo de cáncer.
El tratamiento para el cáncer colorrectal en etapa 3 puede incluir cirugía, así como tratamientos de quimioterapia y radiación. La cirugía se usa generalmente para extirpar las partes enfermas del colon o recto. La quimioterapia y la radioterapia se utilizan para destruir las células cancerosas.