El apagón en aguas poco profundas (SWB) es una pérdida inesperada del conocimiento causada por la falta de oxígeno durante una inmersión con la respiración. Puede ocurrir en una persona que practica buceo libre sin el uso de equipo de buceo, o incluso en alguien que nada bajo el agua en una piscina. La mayoría de las veces, el SWB se produce porque el buceador se ha hiperventilado antes de bucear. Esto puede desactivar el sistema de alarma natural del cuerpo, que desencadena la necesidad de respirar antes de que los niveles de oxígeno bajen demasiado y el buceador se desmaye.
Muchos buceadores y nadadores practican una técnica llamada hiperventilación intencional, que suprime temporalmente la necesidad de respirar. Esto permite que el buceador permanezca bajo el agua durante un período de tiempo más largo. Esta técnica funciona porque la necesidad de respirar proviene del aumento de los niveles de dióxido de carbono en el cuerpo, no de los niveles bajos de oxígeno. La hiperventilación elimina más dióxido de carbono del cuerpo, por lo que la necesidad no se activa tan rápidamente. Sin embargo, cuando el buceador no siente la necesidad de respirar, es mucho más probable que permanezca bajo el agua durante demasiado tiempo y sufra un apagón en aguas poco profundas.
Aunque algunos expertos dicen que un poco de hiperventilación intencional antes de una inmersión puede ser aceptable siempre que solo se tomen tres o cuatro respiraciones, muchos otros dicen que el riesgo de hiperventilación excesiva es demasiado alto. De hecho, la evidencia sugiere que hiperventilar antes de una inmersión no prolonga significativamente el tiempo de inmersión. En cambio, los expertos recomiendan que los nadadores y buceadores practiquen la relajación antes de bucear, respirar normalmente y permitir que el cuerpo se calibre naturalmente. Un buceador emocionado puede comenzar a respirar rápidamente sin darse cuenta, por lo que es una buena idea para los buceadores nuevos, especialmente, tomar unos minutos para calmarse antes de bucear.
También es importante que los buceadores descansen uno o dos minutos entre inmersiones con aguante para que el cuerpo pueda restaurar su nivel de oxígeno. Debe evitarse el ejercicio excesivo bajo el agua. Cuando la necesidad de respirar se vuelve urgente, el buceador debe tener acceso al aire lo antes posible. Un buceador que experimente síntomas de fatiga o mareos debe detener la inmersión inmediatamente para evitar un apagón en aguas poco profundas.
Los buzos deben recordar nunca bucear solos; las personas siempre deben bucear con un compañero que pueda ayudar en caso de una situación de emergencia. Un compañero puede ayudar a proteger a un buzo inconsciente que experimenta un apagón en aguas poco profundas por ahogamiento y muerte. Antes de bucear, el buceador y el compañero deben repasar el procedimiento de emergencia adecuado en caso de un SWB, que es llevar a su compañero a la superficie lo más rápido posible. Una vez en la superficie del agua, el compañero debe sostener la cabeza del buceador inconsciente por encima del agua para evitar que se ahogue.