La memoria de la computadora de escritorio se conoce como memoria de acceso aleatorio o RAM para abreviar. La RAM es lo que utiliza la computadora para ejecutar su sistema operativo y programas, y mantiene los datos disponibles para un fácil acceso cuando están en uso. Por ejemplo, si un usuario abre una foto o un video en su computadora y luego lo minimiza en el escritorio, el archivo seguirá abierto en la RAM hasta que el usuario haga clic en él. El tipo y la cantidad de RAM determina la velocidad a la que la computadora puede ejecutar programas y aplicaciones. Los tipos de RAM para la memoria de la computadora de escritorio incluyen chips DDR2 y DDR3. Las iteraciones anteriores de RAM que ahora están en gran parte obsoletas fueron los chips DDR y SIMM. La mayoría de las computadoras de escritorio vienen con RAM DDR2 o DDR3 instalada, y el usuario a menudo puede actualizar la computadora con más RAM si lo considera necesario.
Los chips DDR2 y DDR3 son los principales tipos de memoria de computadora de escritorio que se venden. DDR significa «Double Data Rate», lo que significa que el chip duplica la velocidad a la que se pueden transferir los datos. Ambos tipos de chip contienen 240 pines a lo largo de un borde, que se inserta en una ranura de memoria en la placa base de la computadora. Los chips DDR2 y DDR3 se construyen de manera diferente, por lo que no se pueden insertar en la ranura incorrecta. Las nuevas computadoras de escritorio a menudo vienen con ranuras para ambos tipos de chip, aunque se espera que DDR2 se elimine gradualmente con el tiempo. Los chips DDR 3 ofrecen un ligero aumento de velocidad con respecto a la versión DDR2.
Los chips de memoria de las computadoras de escritorio a menudo se configuran en pares para un rendimiento óptimo. Por ejemplo, la mayoría de las computadoras se venden con dos chips, con un total de 2 GB, 4 GB, 6 GB u 8 GB de RAM. Cuanto mayor sea la cantidad de RAM, más rápido la computadora podrá procesar tareas, cargar programas y cambiar entre funciones. A menudo se proporcionan ranuras en la placa base para que coincidan en pares, a fin de operar sistemas de 64 bits. La velocidad de los chips de memoria a menudo se muestra en megahercios (MHz) y los fabricantes a menudo muestran la velocidad como si el chip se vendiera en un par. Por ejemplo, un par de chips de memoria de computadora de escritorio anunciados con una velocidad de 1,600 MHz son en realidad dos chips individuales de 800 MHz. El chip DDR2 superior tiene una velocidad de reloj de 533 MHz, mientras que el chip DDR3 superior tiene una velocidad de 800 MHz, aunque esto eventualmente cambiará.
La memoria de la computadora de escritorio suele ser una parte fácil de actualizar de un sistema. Si el usuario quita el panel lateral de la computadora, las memorias RAM deben ser visibles en la placa base. Después de desconectar las pestañas que sostienen las tarjetas de memoria originales en su lugar, el usuario puede insertar e instalar nuevas tarjetas de memoria RAM para mejorar el rendimiento de su computadora.