Hay varias formas de clasificar los diferentes tipos de micrófonos. A menudo se distinguen por el patrón direccional en el que captan el sonido o por el tipo de transductor que tienen. Otra forma común, aunque puede considerarse demasiado general para la mayoría de los propósitos, es categorizarlos por portabilidad, o simplemente de acuerdo con su propósito específico.
Entre las formas más generales de clasificar los micrófonos se encuentra una de dos categorías: unidades inalámbricas y con cable. Aquellos que son inalámbricos pueden transmitir su señal a un amplificador con un receptor inalámbrico, generalmente una frecuencia de radio. La transmisión requiere una fuente de alimentación a bordo, generalmente una batería estándar. Algunos tipos usan baterías recargables. Con un micrófono con cable, tanto la potencia como la señal de audio deben transmitirse a través de un cable.
Como se mencionó anteriormente, los micrófonos también se clasifican según el patrón direccional. Esta es información muy útil para aquellos que necesitan la capacidad de captar sonido o ignorar el sonido de direcciones específicas. El micrófono direccional más común es el cardioide, que capta el sonido principalmente en un semicírculo de 180 grados. También hay un pequeño punto directamente detrás del micrófono donde se puede captar el sonido. El micrófono unidireccional capta el sonido solo de una dirección y el omnidireccional capta el sonido en todas las direcciones.
Además de estos tipos principales de micrófonos, también existen otras opciones direccionales. Por lo general, son una variación de uno de los tipos ya mencionados. Por ejemplo, está el súper o hipercardioide, que puede captar muy bien el sonido directamente desde el frente o directamente desde atrás. Un micrófono bin-aural o bidireccional puede hacer lo mismo, pero desde cualquier lado. Esto es especialmente útil para producir grabaciones estéreo.
La otra forma común de clasificar los tipos de micrófonos es diferenciando los distintos transductores. Los micrófonos de condensador, por ejemplo, utilizan electricidad de CC para polarizar las placas internas, que se utilizan para convertir el sonido en energía. Los micrófonos dinámicos, con mucho la opción más popular, utilizan una bobina dentro de un campo magnético. El sonido hace vibrar la bobina que produce la energía. Los micrófonos electret usan una pieza de plástico que lleva una carga permanente como transductor, y los micrófonos de cinta usan una pieza muy delgada de aluminio para el transductor.
Se pueden utilizar diferentes tipos de micrófonos en una amplia variedad de situaciones. Por ejemplo, las unidades cardioides dinámicas se utilizan comúnmente para actuaciones en directo. Los micrófonos de cinta se utilizan para grabaciones de estudio, donde hay menos posibilidades de que se dañen. Los micrófonos bidireccionales se pueden utilizar en estudios de radio y televisión.