Los montacargas se utilizan en una amplia variedad de ubicaciones comerciales, incluidos almacenes y sitios de construcción. Cada tipo de montacargas está diseñado para mover objetos pesados o contenedores, pero existen muchos modelos de montacargas diferentes que se pueden clasificar según su potencia, tamaño y métodos de operación. Entre los diferentes tipos de modelos de carretillas elevadoras con motores eléctricos se encuentran las carretillas de conductor, las carretillas de pasillo estrecho y las carretillas de mano. Otros modelos incluyen camiones con motor de combustión interna, tractores eléctricos o con motor de combustión interna y carretillas elevadoras todoterreno.
Las carretillas elevadoras con motor eléctrico suelen estar diseñadas para uso en interiores. Se alimentan mediante baterías recargables y motores eléctricos. Estos modelos tienen neumáticos pequeños y cuentan con un contrapeso en la parte trasera del vehículo.
Un modelo similar es el camión de pasillo estrecho con motor eléctrico, que está especialmente diseñado para operar en los estrechos confines de las instalaciones del almacén. Este tipo de carretilla elevadora tiene neumáticos de perfil bajo y se utiliza casi exclusivamente en interiores. Muchos de estos modelos están equipados con adaptadores únicos que permiten que las horquillas trabajen en un ángulo de 90 grados con respecto al operador.
Al igual que los dos primeros tipos de modelos de montacargas, las carretillas de mano con motor eléctrico están diseñadas para uso en interiores. Este modelo de carretilla elevadora normalmente no tiene asiento ni volante para el conductor. En cambio, el operador camina detrás de la unidad y controla el dispositivo usando una palanca de control.
Los camiones con motor de combustión interna funcionan con combustible como diesel o propano y tienen neumáticos multiusos. Estos modelos de montacargas son más resistentes que las versiones eléctricas y utilizan grandes contrapesos para manejar cargas pesadas. Un modelo ligeramente diferente es casi idéntico pero tiene llantas neumáticas y se puede usar tanto en interiores como en exteriores.
Los tractores eléctricos y con motor de combustión interna están diseñados para empujar y tirar de cargas pesadas. Sin embargo, estos modelos de carretillas elevadoras tienen una capacidad de elevación limitada. Los modelos eléctricos y de combustión interna de este tipo a veces se colocan en la misma categoría por ciertas organizaciones, como la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos (OSHA).
El último tipo de carretilla elevadora es una carretilla elevadora todo terreno. Como su nombre lo indica, un camión todoterreno utiliza neumáticos todoterreno de gran tamaño para desplazarse por terrenos difíciles al aire libre. Es muy adecuado para levantar objetos grandes en sitios de construcción o ubicaciones industriales remotas.