La odontología es un campo amplio que abarca a todos los profesionales que ayudan a tratar y mantener los dientes. Si bien hay una gran cantidad de especialidades, hay cinco áreas principales de odontología: cirugía dental, odontología general, ortodoncia, odontología veterinaria y odontología forense. Dentro de cada una de estas áreas, hay una serie de posiciones potenciales. Estos incluyen cirujanos, médicos, asistentes dentales, higienistas dentales, personal técnico y personal de oficina. Los requisitos, los deberes y el pago de estas oportunidades profesionales en odontología varían según factores como el puesto, la geografía y el empleador.
La odontología general se refiere a la atención preventiva, como limpiezas y rayos X, y a tratamientos menores como el llenado de cavidades. Las oportunidades de carrera en odontología que entran en la categoría general incluyen dentistas reales, que son los médicos responsables de inspeccionar los dientes y realizar los procedimientos. Dichas oportunidades también incluyen asistentes e higienistas, que se especializan en la limpieza de dientes, educando a los pacientes sobre el cuidado dental y tomando radiografías. Además, los miembros del personal de la oficina son responsables de establecer citas y hacer llamadas de recordatorio, procesar reclamos de seguros, enviar facturas, mantener cuentas y administrar funciones administrativas.
La cirugía dental, a veces llamada cirugía oral, implica cirugía en la boca o los dientes, incluidas extracciones complejas, endodoncias y extracción de muelas del juicio. Los médicos en esta área son cirujanos especialmente capacitados y certificados. El personal del consultorio para cirujanos a menudo tiene las mismas funciones que los de la odontología general. Además, un asistente quirúrgico podría ayudar al cirujano durante los procedimientos. Una de las oportunidades profesionales en odontología que es prácticamente exclusiva en esta área es la anestesiología dental.
La ortodoncia se refiere a la odontología que involucra aparatos orales como aparatos ortopédicos, parciales, puentes y, a veces, dientes postizos. Al igual que con muchas otras áreas, las oportunidades profesionales en odontología para ortodoncia incluyen médicos, personal de oficina y técnicos. Este tipo de médicos, conocidos como ortodoncistas, y sus asistentes, están especialmente capacitados para tratar y adaptar aparatos dentales.
La odontología veterinaria es un campo especializado en sí mismo. En muchos casos, un veterinario brinda atención básica, pero este campo en particular ofrece oportunidades de carrera en odontología para incluir médicos, cirujanos, asistentes y personal de oficina. En la mayoría de los casos, estas funciones son bastante similares a los trabajos de odontología general, excepto que los pacientes son animales en lugar de humanos.
Algunas de las oportunidades profesionales más singulares en odontología se encuentran en el campo de la medicina forense. Los dentistas forenses y los técnicos dentales examinan las características dentales de los restos, a menudo para determinar la identificación y, a veces, para encontrar la causa de la muerte. Otros pueden trabajar con los restos dentales de esqueletos encontrados en excavaciones arqueológicas en un esfuerzo por comprender cómo vivieron las culturas pasadas. Dentro de este campo, los roles dentales tradicionales a menudo son aumentados por asistentes de investigación y académicos.