La plasmaféresis es un proceso en el que se extrae plasma de la sangre de una persona con una aguja o un catéter implantado y luego se devuelve el plasma al cuerpo después de haberlo tratado mediante la eliminación de anticuerpos específicos. Se pueden utilizar diferentes procedimientos para separar el plasma de las células sanguíneas, incluida la filtración de plasma, la centrifugación de flujo continuo y la centrifugación de flujo discontinuo. Este tratamiento a veces se emplea con trastornos autoinmunitarios. La plasmaféresis es similar a un procedimiento conocido como intercambio de plasma, en el que el plasma se desecha después de la separación y se devuelve al cuerpo un líquido de reemplazo, como una solución salina de albúmina.
Tanto el intercambio de plasma como la plasmaféresis tradicional son terapias extracorpóreas, tratamientos médicos que ocurren fuera del cuerpo humano. En el proceso tradicional de plasmaféresis, el paciente recibe su propio plasma de regreso al cuerpo después de haber sido limpiado de ciertos componentes. Las células sanguíneas se separan del plasma con un separador de células que utiliza una membrana fina o un dispositivo centrífugo de alta velocidad para filtrar el plasma.
Después de separarse del plasma, las células sanguíneas se devuelven inmediatamente al cuerpo.
El plasma se puede separar de las células sanguíneas mediante uno de estos tres métodos. La filtración de plasma utiliza equipos de hemodiálisis en un proceso continuo, minimizando la cantidad de sangre fuera del cuerpo en un momento dado durante el procedimiento. La centrifugación de flujo continuo también procesa plasma de manera continua fuera del cuerpo por medio de líneas de catéter doble. En la centrifugación de flujo discontinuo, solo se usa un catéter, lo que requiere una mayor cantidad de glóbulos externos al mismo tiempo.
La plasmaféresis o el intercambio de plasma se pueden usar como terapia secundaria para tratar algunos tipos de afecciones autoinmunes. Estos trastornos incluyen síndrome de Guillain-Barré, miastenia gravis, lupus y púrpura trombocitopénica trombótica. En estos casos, la plasmaféresis se puede realizar junto con otras terapias médicas, como la supresión de anticuerpos por medicamentos esteroides.
Este procedimiento a menudo se realiza de forma ambulatoria. La persona que está siendo tratada se acostará en una cama o silla reclinable para el tratamiento, que puede durar varias horas. Generalmente, se administra un medicamento anticoagulante por vía intravenosa durante el procedimiento para prevenir la coagulación de la sangre. Se necesita un promedio de seis a diez tratamientos por ciclo para tratar los trastornos autoinmunes.
Se cree que la plasmaféresis se utilizó por primera vez como tratamiento para trastornos autoinmunes en 1959 por un médico de Los Ángeles. El procedimiento ahora se usa principalmente en Europa, así como ocasionalmente en los Estados Unidos y otros países. Los riesgos de este tratamiento pueden incluir convulsiones, latidos cardíacos irregulares, reacciones alérgicas graves o infecciones.