Los problemas agudos y crónicos de la muñeca pueden limitar significativamente la capacidad de una persona para disfrutar de la vida cotidiana. El dolor, la hinchazón y la debilidad pueden dificultar mucho actividades como escribir y atarse los zapatos. Los problemas de muñeca suelen ser el resultado de lesiones, ya sean golpes agudos en la muñeca o uso excesivo de la articulación. Las fracturas óseas, la tendinitis y el síndrome del túnel carpiano son las fuentes más comunes de dolor de muñeca. Las condiciones degenerativas como la artritis también pueden causar dolores y pérdida de movilidad en la articulación de la muñeca.
Los problemas de muñeca relacionados con lesiones se clasifican según las estructuras a las que afectan. Las fracturas de tejido óseo en la muñeca o la mano suelen ser el resultado de un golpe directo o una caída incómoda. Una fractura produce dolor, hinchazón y rigidez inmediatos, y un médico debe evaluarla lo antes posible. El médico puede determinar la gravedad de una ruptura y recetar analgésicos. La mayoría de las fracturas menores se establecen con aparatos ortopédicos o yesos, aunque las fracturas grandes pueden requerir cirugía para sanar por completo.
Otras lesiones agudas comunes incluyen esguinces y distensiones de muñeca. Los tendones, ligamentos y cartílagos de la articulación de la muñeca se pueden estirar o desgarrar debido al movimiento de torsión repentino o la presión al levantar un objeto pesado. Los dolores sordos y la debilidad generalmente se pueden aliviar descansando y colocando hielo en la articulación y usando una envoltura protectora cuando se realiza una actividad. Las tensiones severas ocasionalmente requieren cirugía para reparar el tejido.
Muchos problemas de muñeca son el resultado de un uso excesivo repetitivo. Los atletas, trabajadores de la construcción y otras personas que trabajan con frecuencia con las manos pueden experimentar tendinitis de muñeca. El esfuerzo excesivo hace que los tendones se irriten, inflamen y se hinchen. El resultado es dolor crónico, debilidad en los dedos e hinchazón de la muñeca. La tendinitis generalmente se puede aliviar evitando la causa del estrés y aplicando hielo en la articulación con frecuencia. Se debe informar a un médico de un caso grave o persistente de tendinitis para determinar el curso de tratamiento adecuado.
Los nervios de la muñeca también pueden verse afectados por el uso excesivo. La presión constante sobre el nervio mediano, una estructura esencial que ayuda a controlar los dedos, puede provocar el síndrome del túnel carpiano. Una persona con síndrome del túnel carpiano puede experimentar entumecimiento de los dedos, sensación de hormigueo y dolor punzante en la articulación de la muñeca y alrededor de ella. El tratamiento generalmente incluye entablillar la muñeca afectada y recetar analgésicos para aliviar los síntomas. Los pacientes pueden prevenir lesiones recurrentes teniendo cuidado de no ejercer presión sobre sus muñecas durante períodos prolongados.
La artritis reumatoide es una de las principales causas de problemas de muñeca en personas de todas las edades. La afección causa una inflamación severa de las articulaciones de la muñeca y los dedos y puede extenderse a otras áreas del cuerpo con el tiempo. Los médicos no están seguros de qué causa la artritis reumatoide y no existe una cura confiable para la afección. Sin embargo, los síntomas pueden aliviarse tomando antiinflamatorios y ejercitando las muñecas con regularidad. Se recomienda la cirugía cuando la artritis incapacita las manos o causa un dolor intenso y constante.