El hipotiroidismo es un trastorno de la tiroides causado por niveles bajos de hormona tiroidea circulante. El hipotiroidismo central es un subtipo de este trastorno de la tiroides, que afecta al hipotálamo o la glándula pituitaria en lugar de la glándula tiroides. Como otras formas de hipotiroidismo, el hipotiroidismo central se caracteriza por aumento de peso, intolerancia al frío, disminución de la sudoración, piel áspera, caída del cabello, cansancio y debilidad. La identificación y el diagnóstico correctos del hipotiroidismo central a partir de otras formas es esencial en la terapia y se realiza mediante pruebas de laboratorio y de imágenes.
La regulación de la secreción de hormona tiroidea se realiza mediante la señalización endocrina en la vía denominada eje hipotálamo-pituitaria-tiroides. Primero, el hipotálamo libera una hormona llamada hormona liberadora de tirotropina (TRH). Cuando esta sustancia llega a la glándula pituitaria, las células llamadas tirotrofas secretan otra hormona llamada hormona estimulante de la tiroides (TSH) en el torrente sanguíneo. Luego, la sangre transporta TSH a la glándula tiroides, que también se denomina órgano diana.
La cantidad de TSH determina cuánto se estimula la glándula tiroides. Los niveles adecuados de producción de TSH conducirán a niveles suficientes de secreción de T3 y T4. Estas hormonas, particularmente la T3, son importantes para mantener los procesos metabólicos del cuerpo. Si estas hormonas se secretan a un ritmo inadecuado, los procesos metabólicos se ralentizan y provocan los síntomas del hipotiroidismo.
El hipotálamo y la glándula pituitaria se consideran centrales por dos razones. Primero, son partes del cerebro. En segundo lugar, son los primeros en la jerarquía del sistema endocrino porque proporcionan señales estimulantes a las glándulas endocrinas como la tiroides, las glándulas suprarrenales, los ovarios y los testículos. Por tanto, cuando se produce un defecto en la vía de señalización debido a una alteración en el funcionamiento del hipotálamo y la glándula pituitaria, se produce hipotiroidismo central.
También se diagnostican clasificaciones secundarias y terciarias del hipotiroidismo central. La forma secundaria ocurre cuando solo se afecta la glándula pituitaria, mientras que la forma terciaria ocurre cuando solo se afecta el hipotálamo. Por el contrario, el hipotiroidismo debido a una enfermedad de la tiroides, como la tiroiditis de Hashimoto, el adenoma de tiroides o el cáncer de tiroides, se denomina hipotiroidismo primario o periférico.
Las causas del hipotiroidismo central incluyen adenoma hipofisario y tumores cerebrales que comprimen el hipotálamo. Los medicamentos, como la dopamina o el litio, también pueden causar esta enfermedad al inhibir las funciones del hipotálamo. Las lesiones traumáticas o la falta de suministro de sangre al cerebro también pueden provocar esta afección.
Los análisis de sangre para determinar los niveles de TSH y hormona tiroidea son el primer paso para diagnosticar el hipotiroidismo central. Si el médico descubre que la TSH es baja o normal y los niveles de T3 y T4 están reducidos, sospechará causas centrales. Luego se realiza una prueba de imagen, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM).
El tratamiento del hipotiroidismo central depende de su causa. Si la causa es un tumor o un adenoma, se prefiere la extirpación quirúrgica. Por otro lado, si un medicamento está causando la afección, se podría administrar en dosis más bajas o se podría suspender su ingesta. Sin embargo, estas medidas pueden no restaurar la función del hipotálamo o la glándula pituitaria. En este caso, se prescribe levotiroxina, hormona tiroidea sintética.