Los síntomas del síndrome de Asperger incluyen una combinación de fortalezas y desafíos. Las personas con síndrome de Asperger a menudo poseen un coeficiente intelectual de promedio a superior al promedio, un buen vocabulario y habilidades gramaticales, y una capacidad para memorizar hechos. Los signos desafiantes del síndrome de Asperger incluyen un campo estrecho de interés en la vida, un compromiso excesivo en tareas repetitivas y una incapacidad para leer las señales sociales y empatizar con los demás.
Clasificada como parte del espectro de trastornos del autismo, una persona con síndrome de Asperger tiene dificultades para comunicarse y socializar con los demás. Un adulto con Asperger, por ejemplo, puede dominar una conversación grupal, dando un discurso con una voz monótona en lugar de conversar. No puede reconocer que otros quieren hablar o que pueden no estar interesados en el tema. En general, los síntomas del síndrome de Asperger incluyen una incapacidad para comprender las señales sociales y la comunicación no verbal.
Las personas con síndrome de Asperger son propensas a llevar a cabo rituales y rutinas que caen dentro de un ámbito limitado de actividades e intereses. Una niña con Asperger interesada en las matemáticas, por ejemplo, podría pasar horas interminables repasando las tablas de multiplicar sin explorar otras áreas de las matemáticas. Un niño con interés en el surf puede pasar ocho horas al día navegando con exclusión de todas las demás actividades. A menudo, el estrecho campo de interés deja poco espacio para aprender habilidades de resolución de problemas e interactuar con otros aspectos de la vida.
Los síntomas del síndrome de Asperger son similares al autismo en algunos aspectos y diferentes en otros. Las similitudes están en la incapacidad para relacionarse socialmente con los demás, un enfoque limitado en las actividades, dificultad para comprender los modismos y el lenguaje pragmático, participar en tareas repetitivas y dificultad para resolver problemas. En contraste con el autismo, las personas con síndrome de Asperger se relacionan más socialmente con los demás, generalmente no experimentan retrasos en el desarrollo cognitivo y demuestran un mayor dominio del lenguaje.
Las fortalezas observadas en personas con este trastorno, en algunos casos, conducen a logros sobresalientes. La capacidad de memorizar y absorber hechos puede ayudar al individuo a convertirse en el mejor en su campo. La tendencia natural a realizar tareas repetitivas puede ayudar a la persona a sobresalir en el trabajo o los deportes en los que la práctica repetida conduce al dominio de las habilidades. Algunas personas con síndrome de Asperger se destacan en campos en los que las habilidades sociales o de comunicación no son cruciales para el logro.
Los síntomas del síndrome de Asperger se presentan de manera diferente según la edad de la persona, su etapa de desarrollo y el alcance de los sistemas de apoyo social establecidos. Los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados con este trastorno que las mujeres. Algunas personas con la afección pueden mejorar las habilidades sociales a través de tratamientos que se centran en frenar los hábitos repetitivos y mejorar las habilidades de comunicación.