La boca seca, o xerostomía, ocurre cuando una persona no produce suficiente saliva. Este problema puede afectar la salud general de los dientes y las encías y puede dificultar el disfrute de la comida. Dependiendo de la raíz del problema, existen muchos tipos de tratamientos disponibles. También hay muchos productos para la boca seca que ayudarán con los síntomas, como medicamentos recetados que estimulan la producción de saliva, pastas dentales especiales y enjuagues bucales y sustitutos de saliva de venta libre. Otros productos para la boca seca incluyen humectantes bucales, que incluyen pastillas, chicle, gotas y aerosoles.
Hay varias causas comunes de sequedad bucal crónica. Algunas personas se ven afectadas por sus medicamentos. La boca seca es un efecto secundario de muchos tipos de medicamentos y tratamientos, como antihistamínicos, descongestionantes, medicamentos de quimioterapia, medicamentos recetados contra la depresión y la ansiedad y medicamentos para la presión arterial alta. Otros sufren de sequedad en la boca porque tienen daño en los nervios en las áreas de la cabeza o el cuello. Las personas que roncan, respiran con la boca abierta o consumen tabaco también corren el riesgo de tener problemas de boca seca.
Algunas personas que sufren de sequedad bucal pueden aliviar el problema simplemente cambiando de medicamentos o cambiando ciertos hábitos de estilo de vida. Si esa no es una opción, algunos proveedores de atención médica prescriben recetas de estimulantes que producen saliva para pacientes que tienen la boca extremadamente seca. Los tipos más comunes de estos son cevimelina y clorhidrato de pilocarpina. Estos productos para la boca seca funcionan para aumentar la velocidad y el volumen del flujo salival, y aumentan la producción de proteínas de las glándulas salivales de una persona.
Los sustitutos de la saliva de venta libre son otros tipos de productos para la boca seca. A diferencia de las recetas que producen saliva, los sustitutos de la saliva imitan la saliva natural pero no estimulan la producción de las glándulas. Trabajan para lubricar la boca y reemplazar la humedad. La mayoría de estos tipos de productos contienen hidroxietilcelulosa o carboximetilcelulosa, fluoruro y aromatizantes. Pueden venir en forma de hisopo, líquido o aerosol.
Muchas personas no son conscientes de que los enjuagues bucales estándar a base de alcohol en realidad pueden contribuir a los problemas de sequedad bucal. Hay muchos productos para la boca seca disponibles en forma de enjuague bucal y pasta de dientes. Estos productos son creados por una amplia variedad de fabricantes y, por lo general, tienen ingredientes enzimáticos activos. Actúan para aliviar las irritaciones orales causadas por problemas de boca seca y no contienen lauril sulfato de sodio, que puede empeorar los síntomas de la boca seca.
Otros productos populares para la boca seca incluyen pastillas, chicle y gotas. Estos productos son similares a los caramelos o las pastillas para la tos, excepto que su propósito es proteger los dientes y las encías para que no se sequen. También actúan para aliviar los síntomas dolorosos de la boca seca y para estimular el flujo de saliva.