Existen protectores bucales dentales para una variedad de problemas con los dientes y la mandíbula. Los protectores bucales se pueden comprar en forma genérica, en forma ajustada o hechos a medida por un dentista para que se ajusten exactamente a los dientes. Para afecciones como rechinar los dientes o trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), es posible que se necesite un tipo especial de protector bucal para ayudar a mantener la mandíbula alineada o proteger los dientes. Los protectores bucales dentales generalmente están hechos de plástico o acrílico y pueden contener guías de metal para ayudar a mantenerlos en su lugar durante la noche.
Los protectores bucales dentales se pueden recetar por muchas razones, aunque la principal está relacionada con alguna forma de rechinar los dientes. Se puede hacer mucho daño a los dientes, especialmente si el rechinamiento ocurre por la noche. Un protector bucal dental evita físicamente que los dientes se froten entre sí y ayuda a reducir la presión que podría causar la rotura de los dientes. También hay casos en los que se puede recetar un protector porque existe un riesgo extremo de daño físico a los dientes debido a alguna actividad.
Para uso ocasional durante el día, los protectores bucales dentales se pueden comprar sin receta médica sin ningún ajuste personalizado a la boca. Pueden utilizarse para proteger temporalmente los dientes, quizás durante una actividad deportiva. Una versión más eficaz que se puede utilizar por la noche es un protector bucal con ajuste térmico. Este tipo de protector debe calentarse y luego usarse en la boca hasta que se haya moldeado libremente a los dientes.
En algunos casos, el riesgo de daño en la boca puede ser tan grande que se tendrá que fabricar un protector bucal a medida. Un dentista tomará un molde de los dientes y luego colocará un material sobre él. Estos dispositivos se ajustan exactamente sobre los dientes y ofrecen la mejor protección contra el rechinamiento y otros daños.
Hay algunos casos en los que el rechinar de dientes o la mordedura compulsiva por la noche pueden hacer que la mandíbula se desalinee. En este caso, se utilizan protectores bucales dentales especiales llamados férulas de mordida. Una placa de mordida no solo evita que los dientes se golpeen entre sí por la noche y alivia algo de presión en la mandíbula, sino que también puede diseñarse para ayudar a que la mandíbula vuelva a alinearse. Los protectores bucales dentales que se recetan por este motivo se suelen utilizar junto con medicamentos relajantes musculares para aumentar su eficacia.