Los selladores de juntas son típicamente agentes líquidos, en gel o sólidos que se utilizan para sellar huecos de construcción en estructuras de mampostería, asfalto, madera o acero. El uso de un sellador de juntas tiene el doble propósito de crear una barrera física para excluir el agua, el aire o la suciedad mientras crea un acabado estéticamente agradable para las juntas que de otro modo serían antiestéticas. Los dos tipos más comunes de sellador de juntas son los sellos de líquido / gel y los sellos sólidos preformados. Estos selladores de juntas están diseñados específicamente con atributos físicos específicos y también pueden tener aditivos como retardadores de llama o bacterianos incluidos en sus formulaciones.
Las juntas en los elementos de construcción son una característica inevitable y, a menudo, esencial de la mayoría de las industrias. Cualquiera que sea su función, la mayoría de las juntas requieren sellado para evitar la entrada de humedad o aire y excluir la entrada de plantas y suciedad. En el caso de estructuras decorativas como pasillos, patios, terrazas y pavimentos de piscinas, el sellador de juntas también debe proporcionar un acabado agradable a la vista. Las juntas en aplicaciones de alto tráfico o estrés, como aceras, carreteras y puentes, deben exhibir cualidades superiores de resistencia a la abrasión y los golpes junto con sus características generales de sellado.
Hay dos familias principales de selladores de juntas: selladores fluidos o en gel y productos preformados. Los selladores en gel y fluidos incluyen una amplia variedad de productos de látex, silicona, poliuretano, polisulfuro y acrílicos que generalmente se vierten en la junta o se aplican con una pistola de calafateo. Estos selladores exhiben excelentes cualidades de elasticidad, intemperie y resistencia al desgarro y, en muchos casos, pueden teñirse o pintarse para que coincidan con la estructura circundante. Los selladores fluidos están disponibles en muchos grados especiales que incluyen productos resistentes al moho y los hongos para baños o cocinas y grados químicos que son resistentes al combustible o al ácido. Estos selladores son los productos más utilizados para aplicaciones domésticas y de bricolaje (bricolaje) para sellar juntas en pavimentos, terrazas y losas de hormigón.
Los selladores de juntas preformados generalmente están disponibles como tiras previamente cortadas o como longitudes continuas en rollos e incluyen materiales de madera, caucho, espuma, fibra o corcho. Estos selladores se utilizan más comúnmente para sellar juntas en paneles de vidrio, paneles de metal, piezas de automóviles, accesorios de plomería y muebles de taller. Muchos de los productos de caucho celular y espuma se colocan bajo compresión, lo que requiere herramientas de aplicación especializadas. Los selladores, como las tiras de madera, son sellos exteriores atractivos y duraderos para pasillos y entradas de vehículos. Las fibras naturales como el cáñamo se utilizan para sellar juntas en instalaciones de plomería, particularmente aquellas que involucran agua caliente. Los selladores de fibra y corcho se utilizan con mayor frecuencia para fabricar juntas para su uso en sistemas automotrices, de gas y de agua a alta presión.
Los selladores de juntas generalmente están diseñados para tipos de juntas específicos. Las propiedades físicas como la resistencia al desgarro, la elasticidad, la fatiga y la resistencia a la abrasión deben coincidir con el uso previsto de los selladores. Esto también es cierto para los elementos ambientales en un entorno de aplicación que requieren aditivos que sean resistentes a los rayos ultravioleta (UV), al ácido, al moho y al fuego. Las características específicas de la aplicación también son características importantes de los diferentes tipos de sellador de juntas. Estos incluyen métodos de aplicación, vida útil del tubo o de la mezcla, sin pegajosidad y tiempos de aplicación y temperaturas de aplicación.