El origen del gorro de cocinero original está envuelto en misterio, ya que nadie sabe con precisión cuándo aparecieron estos sombreros por primera vez en las cocinas reales. Probablemente el gorro de chef más reconocible se conoce como el toque, o «toque blanche» en francés. Si bien nadie parece saber exactamente cuándo se desarrolló originalmente este sombrero, este sombrero alto y rígido sin ala fue incorporado como un uniforme de chef oficial en la Francia del siglo XIX por un cocinero popular y experto. El toque lo usan hoy los chefs de todo el mundo, pero desde entonces han aparecido otros sombreros de chef, como el sombrero de toque acampanado, el gorro, la boina, la gorra de calavera, el gorro de plástico y la gorra de béisbol. No importa el tipo de sombrero, todos los sombreros de chef tienen el mismo propósito: mantener el cabello y el sudor fuera de la comida y los suministros del chef.
Un chef se define generalmente como un profesional que cocina alimentos en una cocina, pero más específicamente, el chef es un cocinero profesional calificado que está capacitado y tiene experiencia en las artes culinarias. Un verdadero chef tiene un sombrero, el toque. El toque puede ser plisado o puede tener una parte superior acampanada, pero este tipo especial de sombrerería distingue al chef, lo que significa su posición profesional en la cocina entre los otros trabajadores. Un chef capacitado hábilmente en las artes culinarias y que trabaja en un entorno profesional no usa un gorro o una gorra de béisbol como parte de su uniforme.
El toque tiene aproximadamente 9 pulgadas (228 mm) a 12 pulgadas (305 mm) de alto y es tradicionalmente blanco. Algunos sombreros de chef toque están plisados. Los pliegues muestran la habilidad del chef, ya que mientras más pliegues en el sombrero, más experiencia y antigüedad tiene el chef en la cocina. Un sombrero con 100 pliegues muestra una habilidad excepcional, ya que la tradición afirma que 100 pliegues es la recompensa por el dominio del chef de 100 métodos diferentes para cocinar un huevo. En algunas áreas, un sombrero más alto en lugar del número de pliegues, significa superioridad culinaria.
En un entorno más informal, el cocinero principal puede ser referido como el chef, a pesar de que esta persona no ha sido capacitada y certificada como un chef profesional y educado. Un cocinero de orden corta puede usar un gorro o un gorro de plástico asegurado a su cabeza con una banda elástica. Tal uniforme puede considerarse un sombrero de chef en los entornos de cocina más informales de hoy. Algunos gorros lucen un ala, llamada casquette.
Otros tipos de sombreros de chef informales incluyen la boina, un popular casco usado por los italianos que hacen pizzas. Las gorras de calavera y las gorras de guarnición, populares después de las guerras mundiales, son otros tipos de sombreros de chef no oficiales, aunque estos sombreros generalmente se ven en entornos militares o informales. La gorra de béisbol se ha convertido en un sombrero popular para los cocineros. Los sombreros modernos pueden incluir el emblema o el logotipo de un afiliado o proveedor, al igual que las camisas de polo y las etiquetas de jeans de sus diseñadores.