La biología es un vasto campo científico que incorpora el estudio de todos los aspectos del mundo vivo. Científicos expertos examinan plantas, animales y microorganismos para aprender más sobre las estructuras, funciones, historia y comportamientos de los seres vivos. El trabajo del biólogo está disponible en docenas de diferentes campos de investigación, desarrollo farmacéutico, enseñanza y esfuerzos de conservación. Una persona interesada en el trabajo de biólogo puede determinar los niveles de educación y experiencia necesarios para encontrar trabajo en diferentes entornos, como laboratorios de investigación o empresas de biotecnología.
Un biólogo investigador generalmente estudia microorganismos, plantas o animales. La mayoría de los científicos se especializan aún más para centrarse en la ecología de poblaciones, las ciencias marinas, la genética, los estudios celulares, la biofísica o cualquiera de una serie de otros campos altamente específicos. El trabajo de investigación del biólogo a menudo implica observaciones de campo, donde un científico pasa tiempo en un área particular para examinar especies y recolectar muestras. La investigación de laboratorio implica inspecciones cuidadosas y análisis de muestras de campo. Los científicos de investigación diseñan, llevan a cabo y replican experimentos detallados para solidificar teorías, y luego publican artículos científicos completos para documentar sus hallazgos.
Muchos microbiólogos expertos trabajan en divisiones de investigación y desarrollo de compañías farmacéuticas y firmas de biotecnología. Un biólogo puede analizar ciertas bacterias o virus y desarrollar medicamentos que sean efectivos para detener la propagación de la enfermedad. Muchos científicos se dedican al desarrollo de productos farmacéuticos para combatir problemas médicos complejos como el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. Los profesionales de las empresas de biotecnología investigan las sustancias biológicas y aplican sus conocimientos al estudio de la bioinformática, la ciencia agrícola, la conservación de alimentos y los productos de limpieza, entre otras innumerables áreas de interés.
Un biólogo experimentado que posee el deseo de impactar más directamente a los humanos y otros seres vivos puede decidir convertirse en maestro o conservacionista. Los profesores y profesores de biología trabajan en instituciones públicas y privadas, donde diseñan planes de estudio y brindan instrucción tanto en el aula como en el laboratorio. Los biólogos de la conservación generalmente trabajan para agencias gubernamentales o grupos sin fines de lucro para educar al público sobre la importancia de la sostenibilidad y la protección del medio ambiente. Pueden dar discursos, escribir artículos y libros informativos, o supervisar áreas que necesitan preservación. Muchos educadores y trabajadores de conservación realizan investigaciones importantes además de sus deberes laborales específicos.
La mayoría de los tipos de trabajo de biólogos independientes requieren títulos avanzados en ciencias biológicas. Los investigadores suelen tener títulos de doctorado en sus especialidades, como botánica, microbiología o zoología. Las personas que trabajan como asistentes de investigación en entornos de laboratorio o de campo generalmente tienen títulos de licenciatura o maestría. Algunos estudiantes pueden trabajar como pasantes o asistentes mientras cursan sus títulos, con el fin de ganar experiencia y prepararse para el trabajo de biólogo independiente. Los profesores universitarios y los profesores de biología secundaria a menudo tienen títulos avanzados y credenciales de educación.