Un científico del ácido desoxirribonucleico (ADN) es alguien que trabaja con tecnología sofisticada y computadoras para comprender mejor la genética y el ADN. El ADN sirve como modelo o guía de cómo se construyen los componentes básicos de toda la vida en el planeta. Hecho de largas cadenas de polímeros y conectado en formas conocidas como doble hélice, el ADN lleva las instrucciones genéticas necesarias para el desarrollo y funcionamiento de todos los organismos modernos conocidos, así como algunos virus. Un científico de ADN intenta comprender mejor las estructuras, funciones y propósitos del ADN para la investigación médica, las investigaciones criminales y los esfuerzos de bioingeniería.
Si bien el ADN en sí mismo es bastante simple, ya que se encuentra entre los componentes más pequeños y básicos de la vida, también es complejo al mismo tiempo y puede ser difícil comprender completamente cómo funciona. Lo que hace un científico de ADN es tratar de comprender completamente los millones de líneas de información genética codificada contenida en las diversas cadenas de ADN que se encuentran en todo el cuerpo de cualquier organismo vivo. Esto incluye la finalización del Proyecto Internacional del Genoma Humano, en el que los científicos lograron mapear casi por completo los genes encontrados en el ADN humano.
La investigación y los esfuerzos de un científico de ADN pueden conducir a avances en tratamientos médicos y tecnología, análisis forense criminal e innovaciones como la nanotecnología, la clonación y la ingeniería genética. Una mejor comprensión del ADN humano a través del trabajo realizado por un científico de ADN puede ayudar a los investigadores médicos a comprender cómo los virus, las bacterias y el cáncer pueden afectar el cuerpo humano y causar resultados dañinos. Si los científicos pueden entender completamente qué parte del código genético permite que una célula se vuelva cancerosa, o da como resultado defectos de nacimiento y otras discapacidades genéticas, entonces podrían estar más cerca de encontrar formas de prevenir tales enfermedades.
El uso de ADN en casos penales, mediante el uso de pruebas como sangre o semen, ha dado como resultado que los fiscales tengan más herramientas para condenar a los delincuentes y exonerar a los inocentes. Mientras que un agente de la ley puede reunir la evidencia, un científico de ADN generalmente procesará la evidencia para establecer si coincide con el ADN de un sospechoso. Dicha evidencia puede ser complicada e inicialmente se defendió haciendo que la tecnología parezca defectuosa o difícil de entender. Sin embargo, a medida que el público en general se siente más cómodo con la comprensión del ADN, tales intentos se volvieron menos efectivos.
Un científico de ADN también puede trabajar en campos en crecimiento que están a la vanguardia del desarrollo de tecnología. Las nanomáquinas más pequeñas que una sola célula e inyectadas en el cuerpo humano para combatir enfermedades, la clonación de órganos individuales para quienes necesitan trasplantes y la ingeniería de frutas y verduras genéticamente preferibles son ejemplos de trabajos realizados por científicos del ADN. Si bien este tipo de investigación puede tener consecuencias morales o culturales para ser debatidas por políticos, líderes religiosos y filósofos, el trabajo real lo realizan científicos e investigadores.