Existen muchos trabajos diferentes para operadores de máquinas, que van desde máquinas rectificadoras y tornos hasta operadores de máquinas fresadoras. Cada uno de los trabajos del operador de la máquina requiere capacitación y muchos también requieren un aprendizaje de cualquier operador potencial. Las máquinas de control numérico por computadora (CNC), máquinas de tornillo y máquinas de impresión son algunos de los otros tipos de máquinas. Desde máquinas perforadoras y roscadoras hasta máquinas perforadoras y pulidoras, los trabajos del operador a menudo se pueden aprender en el sitio, sin embargo, muchos requieren algún tipo de capacitación formal, como el tipo que se encuentra en los centros de educación vocacional.
Una de las habilidades más comúnmente requeridas de muchos trabajos de operadores de máquinas es la capacidad de leer correctamente los dispositivos de medición. Las reglas, los micrómetros y los indicadores de marcación son herramientas que se utilizan en muchos trabajos. Si no lee con precisión un dispositivo de medición adecuado, podría generar cientos de piezas incorrectas. La mayoría de las mediciones de componentes fabricados en un taller mecánico se toman en cientos de milésimas de una lectura fraccional. Esto requiere muy buenas habilidades de lectura matemática y de medición por parte del operador de la máquina.
Muchos de los trabajos de operador de máquinas tratan con máquinas CNC. Los tornos, amoladoras y fresadoras CNC utilizan una computadora para guiar las herramientas a lo largo de su recorrido al mecanizar una pieza. En lugar de utilizar los controles de ajuste girados a mano en un torno o una máquina de fresado, la máquina CNC depende de un programador de computadora para ingresar las medidas adecuadas para el mecanizado. Por lo tanto, uno de los trabajos más frecuentes del operador de la máquina es para un operador o programador CNC. Los programadores de computadoras son muy buscados en el negocio de mecanizado. Cuanto mejor sea el programador, mayor será el detalle en el trabajo de la máquina, lo que llevó a algunos talleres a reclutar activamente programadores de las mejores universidades de informática para unirse a su taller de máquinas después de la graduación.
El control de calidad es otro de los trabajos importantes en un taller mecánico. Verificar y volver a verificar el acabado de la superficie de la producción de una amoladora para asegurarse de que la rugosidad del acabado esté dentro de la tolerancia puede ser un trabajo agotador. La persona de control de calidad comúnmente puede operar cada máquina en el taller para comprender la corrección requerida para cualquier trabajo mal terminado.
Uno de los trabajos más importantes de todos los operadores de máquinas es el de la persona preparada. La persona encargada de la configuración es responsable de cambiar todas las herramientas en las máquinas que se utilizarán en la ejecución de un producto o en la ejecución del trabajo, como se conoce mejor. La persona encargada de la configuración generalmente llega temprano para configurar las máquinas para la ejecución de producción diaria, asegurándose de que todas las configuraciones y ajustes estén correctamente bloqueados en las diversas máquinas.