Los trabajos de planificación urbana se pueden encontrar en pueblos y ciudades de todo el mundo. La mayoría de los planificadores urbanos son empleados del gobierno y pueden desarrollar muchas ciudades diferentes a la vez. Algunos tienen experiencia en la gestión de todos los aspectos del desarrollo urbano, mientras que otros pueden centrarse en un solo aspecto de las necesidades de una ciudad, como el transporte o el desarrollo económico. Estos profesionales trabajan con funcionarios de la ciudad, el condado, el estado o el país para determinar dónde colocar carreteras, centros de negocios, áreas residenciales o instalaciones comunitarias, como escuelas y hospitales.
Las ciudades, los suburbios, los pueblos y las áreas rurales pueden usar planificadores urbanos por una variedad de razones diferentes. Las necesidades de estos diferentes tipos de comunidades son a menudo diferentes entre sí, por lo que muchos planificadores urbanos optarán por especializarse en uno de estos tipos de trabajos de planificación urbana. Las ciudades, por ejemplo, pueden depender de un planificador urbano para ayudar a que la ciudad crezca sin congestionarse, mientras que las ciudades pueden necesitar planificadores que puedan ayudar a mantener intacta la estética y la sensación de la ciudad a medida que crece.
La mayoría de los trabajos de planificación urbana implican una variedad de tareas diferentes. Este tipo de trabajos requiere que los planificadores tengan en cuenta muchas cosas, incluida la población, el crecimiento, la economía, el transporte y las necesidades públicas, mientras planean cómo ubicar la ciudad. También pueden planificar teniendo en cuenta las necesidades históricas o estéticas de una ciudad, como mantener la sensación de un área céntrica pintoresca y transitable o asegurarse de que se planifiquen espacios naturales en el desarrollo de la ciudad.
Otros planificadores urbanos pueden especializarse en un cierto aspecto de la planificación de la ciudad. El desarrollo del transporte es uno de los tipos más comunes de trabajos de planificación urbana y puede implicar la creación de nuevas carreteras y la planificación del transporte público, incluidos el metro, los autobuses y los trenes. El desarrollo económico de una ciudad también puede ser manejado en parte por un urbanista. Estos tipos de trabajos pueden involucrar la zonificación para un mayor desarrollo comercial o industrial y garantizar que haya una población lo suficientemente grande a una distancia de viaje para apoyar el tipo de desarrollo deseado.
El lugar más común para encontrar trabajos de planificación urbana son las organizaciones gubernamentales. Las grandes ciudades pueden tener un presupuesto lo suficientemente grande como para contratar planificadores urbanos que trabajarán solo con esa ciudad, pero la mayoría de los trabajos de planificación urbana se encuentran a nivel estatal o provincial o incluso a nivel nacional. Los planificadores urbanos empleados por el gobierno pueden trabajar en varias ciudades y pueblos diferentes a la vez.