Los planificadores urbanos, también conocidos como urbanistas, urbanistas o regionales, son responsables de planificar, diseñar e implementar la infraestructura necesaria para apoyar a una población dentro de un lugar determinado. La resolución de problemas también es una parte importante de sus descripciones de trabajo. Entre sus muchas responsabilidades, los planificadores de la ciudad diseñan caminos, métodos de transporte alternativos y áreas públicas, como parques, bibliotecas y escuelas. Como era de esperar, dos tercios de los planificadores urbanos son empleados de entidades gubernamentales locales. El salario de un planificador urbano se basa en su educación, certificaciones, experiencia, empleador y especializaciones que pueda tener, como el diseño urbano o la planificación ambiental.
En los Estados Unidos, menos de 20 universidades ofrecen una licenciatura en planificación urbana. Hay más del triple de universidades en los Estados Unidos que ofrecen una maestría en planificación urbana, que es la cantidad mínima de preparación educativa requerida por la gran mayoría de los empleadores gubernamentales. En la mayoría de los casos, un estudiante universitario primero obtiene su licenciatura en un campo relacionado, como ciencias políticas, economía o geografía, y luego ingresa a un programa de maestría para estudiar planificación urbana. Un estudiante graduado puede seguir un programa general o una educación especializada en planificación urbana. El salario de un planificador urbano es directamente proporcional a su cantidad de educación y grado de especialización.
Otro factor que influye en el salario de un urbanista es el de la certificación. La certificación del Instituto Americano de Planificadores Certificados (AICP) requiere una membresía activa en la organización principal de la profesión, la Asociación de Planificación Americana (APA), además de una combinación de mínimos en experiencia laboral y educación. La certificación es, por lo tanto, una indicación de reconocimiento profesional, experiencia en el campo y preparación educativa. Como tal, generalmente tiene una influencia muy positiva en el salario de un urbanista. Como lo enfatizan los requisitos previos de AICP, el salario de un planificador urbano también está fuertemente correlacionado con la experiencia que tiene en el campo.
El salario de un planificador urbano también está influenciado por su empleador y si la organización es de naturaleza pública o privada. Como se indicó anteriormente, los gobiernos locales emplean a la mayoría de los planificadores urbanos. Los gobiernos locales, a pesar de ser nombrados “locales”, pueden variar considerablemente en tamaño geográfico y poblacional, y pueden variar desde un municipio de la ciudad de Nueva York hasta una asociación regional de tres condados en Tennessee. El salario de un urbanista se asocia positivamente con mayores poblaciones de ciudadanos. La mayoría de las empresas privadas pagan salarios de planificador más altos, aunque el número de puestos que ofrecen es mucho menor que el de las instituciones públicas.