Los diferentes tipos de trajes de baño retro se pueden clasificar en décadas, comenzando ya en la década de 1910. Los trajes de baño alguna vez se llamaron «trajes de baño» en la década de 1860 porque eran vestidos gruesos que se usaban sobre un par de pantalones y un par adicional de polainas. A medida que avanzaban las décadas, los trajes de baño se hacían con cada vez menos ropa, desde trajes de baño con falda y con volantes hasta los bikinis y trajes de baño de dos piezas que evolucionaron más tarde.
Un tipo de traje de baño retro es el «modista», que se introdujo a fines de la década de 1910. El traje de baño consistía en un vestido hasta la rodilla sobre un par sobre pantalones florales. A las mujeres durante ese tiempo no se les permitía mostrar sus piernas, por lo que también se usaron un par de medias negras debajo de los calzones. Pronto en la década de 1920, la ropa de playa retro presentaba un escote más bajo y un dobladillo más corto, hasta que finalmente se quitaron las medias, aunque todavía se usaban pantalones cortos.
En la década de 1930, la modista se convirtió en un traje de baño de una pieza más ajustado llamado «maillot». El maillot presentaba un estilo sin espalda con un dobladillo a mitad del muslo, aunque los escotes aún eran conservadores. También se quitaron las mangas, reemplazadas por sisas más grandes que mostraban más piel.
Probablemente no fue una coincidencia que el traje de baño retro skimpier comenzó a aparecer durante la Depresión, cuando había escasez de materiales de tela. Los trajes de baño todavía estaban hechos de una sola pieza, pero mostraban un patrón triangular recortado de la sección del abdomen. Los ombligos todavía estaban ocultos porque era indecente mostrarlos durante el tiempo. Poco después, los trajes de baño se hicieron en dos piezas, con un fondo de cintura alta que aún ocultaba el ombligo.
Después de la Depresión, otra forma de traje de baño retro se hizo popular: el traje de baño de pañales. La ropa de playa, diseñada por Claire McCardell, consistía en ropa tipo saco con una cola más larga en la parte posterior. La cola se tira hacia adelante y se ata fuertemente alrededor de la cintura, como un pañal. El estilo del traje de baño se trasladó cuando los trajes de baño de dos piezas se hicieron más populares. La parte superior se volvió sin tirantes, y los fondos de cintura alta, que presentaban un dobladillo mucho más corto, todavía se parecían a un pañal.
En la década de 1950, los trajes de baño retro volvieron a su aspecto conservador con la popularidad del mameluco y el traje de burbujas, trajes de una pieza con un diseño esponjoso alrededor de las caderas. El diseñador de moda Rudi Gernreich avanzó hacia trajes de baño escasos cuando, en la década de 1960, diseñó el monokini en topless, un traje de cintura alta de una pieza que dejaba al descubierto los senos. Luego diseñó el tanga tanga en la década de 1970, la primera versión del bikini moderno.