La cognición es la capacidad del cerebro para retener y utilizar información. Un trastorno cognitivo se refiere a cualquier condición médica que afecta la forma en que el cerebro procesa y almacena la información. Puede resultar en pérdida de memoria, percepciones defectuosas o una combinación de ambos. Estos trastornos pueden ser genéticos, ambientales o causados por una lesión.
El delirio es un trastorno cognitivo que aparece en episodios y puede ser temporal o recurrente. Deterioro la capacidad del cerebro para procesar nueva información o ser consciente de su entorno. El delirio hipoactivo ocurre cuando una persona que no es consciente de su entorno parece estar letárgica o no responde, mientras que los episodios de delirio hiperactivo hacen que una persona sea hostil o agresiva. El delirio mixto es una combinación de síntomas hipoactivos e hiperactivos. El delirio no tiene una causa definitiva, aunque el estrés, el alcohol o los medicamentos pueden contribuir a los episodios.
Si bien el delirio es temporal, eventualmente puede convertirse en demencia en algunas personas. La demencia es un trastorno cognitivo incurable que generalmente causa pérdida de memoria parcial o total. El trastorno también dificulta el aprendizaje de nueva información y puede inhibir la capacidad del cerebro para evaluar el entorno y emitir juicios. La demencia puede ser genética o causada por un traumatismo cerebral, un derrame cerebral o una infección de la válvula cardíaca. La enfermedad de Alzheimer es una de las formas más comunes de demencia y generalmente afecta a personas mayores de 60 años.
El trastorno amnésico, más comúnmente conocido como amnesia, es un trastorno cognitivo en el que una persona ya no tiene recuerdos a largo plazo o no puede retener recuerdos a corto plazo. Una persona con este trastorno suele ser coherente, a diferencia de otros trastornos cognitivos. El trastorno amnésico puede ser causado por un traumatismo o daño cerebral, como una infección, pérdida de oxígeno o tumores.
Un trastorno cognitivo que puede ocurrir en fetos o niños pequeños es el retraso mental. Es una condición en la que una persona tiene habilidades cognitivas bajas debido a retrasos en el desarrollo. No puede aprender nuevos conceptos o funcionar al mismo nivel que otras personas de su edad. Aunque la gravedad del retraso mental puede variar, muchas personas con la afección no tienen las habilidades mentales para cuidarse a sí mismas de manera segura.
El retraso mental generalmente se diagnostica en los niños y, por lo general, es una afección con la que nacen o se desarrollan cuando son bebés. Puede ser causada por una variedad de infecciones bacterianas mientras están en el útero o poco después de nacer. Las lesiones graves en la cabeza o las deficiencias nutricionales pueden hacer que un bebé tenga retraso mental; sin embargo, muchos casos de retraso mental no tienen causas definitivas.