Un plasmocitoma es un tumor maligno de células plasmáticas. El plasmacitoma generalmente ocurre cuando el cáncer comienza en las células plasmáticas, o glóbulos blancos, que producen anticuerpos. Las células plasmáticas malignas normalmente no mueren como deberían, sino que se acumulan y forman un tumor conocido como plasmacitoma. Estos tumores generalmente se forman en la médula ósea o en tejidos blandos como el esófago. El plasmacitoma del hueso puede extenderse a otros huesos y convertirse en mieloma múltiple.
Las células plasmáticas forman una parte vital del sistema inmunológico porque producen los anticuerpos que ofrecen inmunidad a las enfermedades. El sistema inmunológico típico tiene un tipo diferente de célula plasmática para cada tipo de anticuerpo que se produce. Las células plasmáticas sanas generalmente envejecen y mueren para ser reemplazadas por nuevas células. Cuando ocurre el cáncer de las células plasmáticas, se pueden formar nuevas células con demasiada rapidez y las células viejas pueden vivir demasiado tiempo. La presencia de un exceso de células plasmáticas en el cuerpo puede conducir al desarrollo de un tumor en la médula ósea o en los tejidos extramedulares.
Los tejidos extramedulares son los tejidos blandos de los senos nasales, la garganta y el esófago. Cuando los plasmocitomas se forman en tejidos extramedulares, normalmente se pueden curar con una combinación de cirugía y radioterapia o quimioterapia. El plasmacitoma óseo generalmente se trata con radioterapia. Estos tumores se pueden diagnosticar mediante análisis de sangre, análisis de orina, radiografías y biopsia.
El pronóstico depende del estadio del cáncer, la salud y la edad generales del paciente y la respuesta del cáncer al tratamiento. El cáncer se clasifica según se presente en los tejidos extramedulares o en un solo hueso. Un plasmacitoma aislado ocurre en la médula ósea de un hueso, no ocupa más del cinco por ciento de la médula de ese hueso y no causa síntomas evidentes de cáncer. Un plasmocitoma extramedular ocurre en los tejidos blandos de la garganta, el esófago o los senos nasales y no en ningún hueso. El pronóstico del plasmocitoma extramedular suele ser mejor que el del plasmocitoma aislado.
Cuando el cáncer se disemina a varios huesos, la afección resultante generalmente se conoce como mieloma múltiple. El mieloma múltiple puede ser un cáncer de crecimiento lento que no causa síntomas durante años. El mieloma múltiple puede afectar la capacidad de la médula ósea para producir un suministro adecuado de células sanguíneas. Los síntomas pueden incluir dolor de huesos, fatiga, infección recurrente y huesos que se fracturan con facilidad.
El mieloma múltiple puede ser difícil de tratar. Los pacientes en las primeras etapas de la enfermedad a menudo se controlan sin tratamiento. El tratamiento generalmente comienza cuando los síntomas se vuelven más severos.