Existen muchos trastornos cutáneos autoinmunes diferentes, así como una variedad de afecciones autoinmunes más amplias que pueden incluir problemas cutáneos entre sus síntomas. Sin embargo, en general, cuatro dolencias específicas constituyen la mayor parte de todos los diagnósticos. La psoraisis generalmente involucra parches de piel escamosa y con mucha picazón que parece desprenderse y casi siempre es estrictamente externa, mientras que la esclerodermia puede causar un engrosamiento de la piel alrededor de las manos y los pies, pero afecta principalmente las capas más internas de los tejidos de la piel. Los trastornos de la familia de las ampollas suelen caracterizarse por ampollas grandes, a veces llenas de pus, y una afección conocida como alopecia areata afecta principalmente al cuero cabelludo y puede provocar la caída del cabello. Muchas de estas afecciones pueden parecerse a otros problemas cutáneos menos graves, sobre todo al principio. Su designación como autoinmune generalmente significa que es poco probable que los tratamientos regulares sean efectivos. Por lo general, las afecciones se pueden controlar, pero a menudo solo con una variedad de medicamentos potentes.
Comprensión de las afecciones autoinmunes en general
Cuando una enfermedad o trastorno se denomina autoinmune, básicamente significa que el cuerpo se está atacando a sí mismo. El sistema inmunológico del cuerpo es el medio principal de protección contra las amenazas externas y su propósito principal es proteger y defender al cuerpo de los invasores. La piel es la primera defensa de ese sistema. En el caso de un trastorno autoinmune, algo se confunde y, en lugar de atacar sustancias externas o extrañas, el cuerpo comienza a atacarse a sí mismo. Muchos problemas simplemente se solucionarán por sí solos con el tiempo, pero esto no suele ser posible con enfermedades autoinmunes. Las víctimas generalmente no pueden encontrar alivio hasta que el problema de señalización se corrige o al menos se minimiza.
A menudo es difícil diagnosticar las afecciones autoinmunes de la piel en sus primeras etapas, ya que a menudo se ven simplemente como erupciones, alergias o parches de sequedad, que generalmente desaparecen por sí solos o responden a tratamientos tópicos como lociones y cremas medicinales. Un diagnóstico formal generalmente requiere análisis de sangre y otras pruebas, y las personas que se descubren que lo padecen a menudo se enfrentan a tratamientos de por vida. A veces, se puede entrenar al sistema inmunológico para que deje de atacarse a sí mismo, pero no por lo general.
Psoriasis
Uno de los trastornos cutáneos autoinmunitarios más comunes es la psoriasis. La psoriasis es una afección crónica y los síntomas incluyen engrosamiento y picazón en la piel con parches escamosos rojos o rosados. El problema generalmente ocurre cuando el proceso de renovación celular en el cuerpo se interrumpe y el cuerpo produce nuevas células más rápido de lo que puede deshacerse de las viejas. Si bien no es una afección grave en sí misma, a menudo es bastante incómoda. Además, rascarse o pellizcarse los brotes puede causar infecciones graves.
Esclerodermia
La esclerodermia es un trastorno que funciona principalmente internamente, lo que puede hacer que sus síntomas sean más difíciles de notar y también más difíciles de diagnosticar. En comparación con otras afecciones de la piel, también tiene un mayor potencial de volverse grave o incluso potencialmente mortal. La enfermedad ataca los tejidos conectivos de todo el cuerpo y da como resultado el endurecimiento de la piel, los vasos sanguíneos y los órganos. Los síntomas incluyen palidez en las extremidades, sensación de frío, dolor e inflamación. El engrosamiento de la piel de las manos y los pies también es algo común. Si no se trata, la enfermedad puede provocar complicaciones graves, como daño renal, hipertensión y problemas cardíacos.
Trastornos ampollosos
Los trastornos cutáneos autoinmunitarios ampollosos incluyen una amplia variedad de afecciones que son típicamente crónicas y generalmente son causadas por autoanticuerpos o defectos genéticos. Los trastornos de esta familia incluyen penfigoide ampolloso, epidermólisis ampollosa adquirida, pénfigo paraneoplásico y dermatitis herpetiforme, entre muchos otros. El tipo específico generalmente está determinado por la ubicación del cuerpo donde se manifiesta la enfermedad.
La característica más destacada de esta familia de trastornos cutáneos autoinmunes son las ampollas, que provocan erupciones en la superficie de la piel, así como erupciones con picor o urticaria en el área afectada. Estas erupciones cutáneas a veces se asemejan a quemaduras graves y pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo. Las ampollas generalmente se desarrollan en una región, como los brazos, la parte interna de los muslos, la ingle o el abdomen. En algunos casos, sin embargo, pueden aparecer en todo el cuerpo.
alopecia areata
La alopecia areata es un trastorno de la piel que provoca la caída del cabello. En su forma más común, se puede aislar en el cuero cabelludo, pero en algunos casos más avanzados, las personas pueden experimentar una pérdida total de cabello en todo el cuerpo, lo que se denomina alopecia areata universalis. Todas las variaciones de la condición surgen cuando el sistema inmunológico ataca los folículos pilosos. La afección se presenta con mayor frecuencia durante la infancia y puede afectar a ambos sexos. Se desconoce la causa, pero los estudios indican que una influencia genética seguida de algún tipo de desencadenante ambiental, como un virus, podría ser la responsable.