La fiebre tifoidea es una enfermedad causada por bacterias. Los síntomas incluyen disminución del apetito, dolor de cabeza, dolores y molestias corporales, fiebre, fatiga y diarrea. La fiebre puede alcanzar los 103 ° a 104 ° F (39 ° a 40 ° C) en las personas con esta enfermedad. La bacteria tiene un período de incubación que puede durar hasta dos semanas y, una vez que los síntomas son evidentes, pueden durar de cuatro a seis semanas.
Algunas personas con fiebre tifoidea pueden sufrir congestión en el pecho, pero no afecta a todas las personas que desarrollan la enfermedad. Mucha gente sufre de dolor y malestar en la zona abdominal. Después de la segunda o tercera semana de enfermedad, un paciente sin más complicaciones puede experimentar alguna mejoría en los síntomas de la fiebre tifoidea; aproximadamente uno de cada diez tendrá síntomas recurrentes, incluso después de notar una mejoría durante una semana o dos. Curiosamente, aquellos que han sido tratados con antibióticos pueden tener más probabilidades de tener recaídas que otros.
Salmonella typhi generalmente causa fiebre tifoidea, aunque a veces Salmonella paratyphi también causa síntomas. Sin embargo, la enfermedad causada por la bacteria S. paratyphi suele ser menos grave. Por lo general, los seres humanos están expuestos a estas bacterias a través de alimentos o agua que están contaminados por las heces de alguien que porta o está infectado con la enfermedad.
A veces, los síntomas de la fiebre tifoidea son tan leves que la enfermedad no se diagnostica ni siquiera se detecta. Algunas personas que tienen casos leves se convierten en portadores. Esto significa que no están notoriamente enfermos por ello, pero pueden transmitir la enfermedad a otras personas durante años después de su exposición inicial. Aproximadamente del 3% al 5% de las personas con fiebre tifoidea se convierten en portadores.
El principal tratamiento para la fiebre tifoidea es la medicación con antibióticos, que ha aumentado significativamente la tasa de supervivencia de la enfermedad. Hoy, alrededor del 1% al 2% de las personas con esta enfermedad mueren; hace años, alrededor del 20% de los pacientes murieron. De hecho, el tratamiento con antibióticos a menudo ayuda a los pacientes a comenzar a sentirse mejor en solo un par de días y a recuperarse en una semana a diez días en lugar de semanas después. Incluso aquellos que se han convertido en portadores crónicos no necesitan quedarse con ese estado indefinidamente. El tratamiento prolongado con antibióticos y / o la extirpación de la vesícula biliar, el órgano en el que a menudo se instala la infección crónica, puede aliviarlos de su estado de portador.