La tiroides es una pequeña glándula en la garganta que funciona como parte del sistema endocrino. Cuando funciona correctamente, la glándula tiroides controla el metabolismo y trabaja en conjunto con otras glándulas productoras de hormonas para garantizar el equilibrio correcto de hormonas en el cuerpo. La mayoría de los trastornos de la tiroides son el resultado de un mal funcionamiento de la glándula que produce demasiadas o muy pocas hormonas tiroideas. Los trastornos de la tiroides pueden ser una afección de por vida que requiere una dieta cuidadosa y, a menudo, medicamentos para controlar los efectos secundarios.
El hipertiroidismo es uno de los dos principales trastornos de la tiroides. Las personas con esta afección producen un exceso de hormonas tiroideas, lo que resulta en un metabolismo extremadamente alto. Esta afección puede provocar dificultades para aumentar de peso o recibir una nutrición adecuada, así como otros síntomas. Las personas con hipertiroidismo a menudo experimentan una frecuencia cardíaca acelerada, una mayor sensación de calor, problemas de ansiedad y trastornos del sueño.
El hipertiroidismo a veces es el resultado de un trastorno conocido como enfermedad de Graves. Las personas que padecen esta afección tienen una glándula tiroides agrandada, llamada bocio. La enfermedad de Graves también puede causar problemas en los ojos y la vista y un notable engrosamiento de la piel. Otros trastornos de la tiroides que resultan en hipertiroidismo incluyen tumores benignos o malignos o tumores glandulares. También puede ocurrir si la dosis de hormona tiroidea se establece demasiado alta.
Los trastornos de la tiroides en el extremo opuesto del espectro se caracterizan por hipotiroidismo o un nivel muy bajo de producción de hormonas. La ralentización del metabolismo asociado con este tipo de trastornos de la tiroides hace que sea extremadamente difícil perder peso. Los síntomas también pueden incluir agotamiento, dolores musculares inexplicables o rigidez y períodos menstruales abundantes. El hipotiroidismo a menudo es causado por una enfermedad autoinmune llamada tiroiditis de Hashimoto, en la que el cuerpo no reconoce el tejido glandular como benigno y lo ataca, lo que ralentiza la producción de tiroides. Otras causas pueden incluir algunas terapias contra el cáncer, como radiación, defectos de nacimiento o una dosis incorrecta de medicamentos para el hipertiroidismo.
Las pruebas para detectar trastornos de la tiroides son extremadamente importantes si una persona experimenta síntomas crónicos que se corresponden con el hipertiroidismo o el hipotiroidismo. Muchos médicos realizarán una prueba básica llamada hormona estimulante de la tiroides o TSH. Para las personas que tienen trastornos graves de la tiroides, esto puede ser suficiente para diagnosticar. Sin embargo, muchos expertos insisten en que la TSH no es lo suficientemente precisa, ya que las personas con desequilibrios leves aún pueden experimentar síntomas graves de trastornos de la tiroides. Si una prueba de TSH arroja un resultado normal bajo o normal alto, algunos expertos dicen que los pacientes deben insistir en una lista completa de pruebas más sensibles para diagnosticar mejor el problema.