El cáncer de seno es un tipo de carcinoma que afecta una de las cavidades de los senos nasales. Dado que estas regiones son paranasales, es decir, situadas cerca de la nariz, el cáncer de seno también se conoce comúnmente como cáncer paranasal. Es relativamente raro entre todas las poblaciones. Sin embargo, por razones que no se comprenden bien, tiende a ocurrir con mayor frecuencia en Sudáfrica y Japón, y afecta al doble de hombres que de mujeres. También se ve raramente en personas menores de 40 años, aunque puede afectar a los niños. Desafortunadamente, lo que desencadena específicamente el cáncer de seno es aún más un misterio.
Antes de detallar las posibles causas del cáncer de seno, es necesario tener un conocimiento básico de la estructura anatómica de los senos paranasales. La ubicación específica de cada par de cavidades sinusales determina su nombre, que se toma del nombre de los huesos adyacentes a ellos. Por ejemplo, los senos esfenoidales se denominan así porque están incrustados en el cráneo directamente detrás de la nariz. Las cavidades de los senos nasales que residen en cada mejilla a cada lado de la nariz se denominan senos maxilares, mientras que los senos etmoidales se encuentran a cada lado del puente superior de la nariz. Los que se encuentran justo encima de cada ceja se denominan simplemente senos frontales.
La función principal de los senos nasales es fabricar secreciones de moco que filtran el aire, que se generan a partir de células especializadas que recubren cada cavidad. Sin embargo, estas estructuras también contienen células planas de forma irregular llamadas células escamosas; las células más comúnmente afectadas cuando el cáncer se desarrolla en cualquier órgano del cuerpo. Entonces, no es sorprendente que el carcinoma de células escamosas sea la forma más común de cáncer de seno. Además, las cavidades de los senos paranasales brindan un entorno oportuno para que las células cancerosas se multipliquen solo con la cantidad de espacio disponible.
A diferencia de muchas otras formas de cáncer, el cáncer de seno no persiste en las familias, lo que indica que no hay un marcador genético específico involucrado. Esto hace que este tipo de cáncer sea algo impredecible, al menos desde un punto de vista hereditario. Sin embargo, parece haber algunos factores conocidos que pueden contribuir a causar cáncer de seno. Los investigadores han descubierto que la mayor incidencia ocurre en personas que inhalan regularmente partículas de polvo generadas por trabajar con metal o madera. Los fumadores también pueden tener un mayor riesgo.
Los síntomas a menudo se confunden con los asociados con la sinusitis, que no es una causa de cáncer de seno. Estos incluyen conductos nasales bloqueados, sensación de presión, alteraciones de la visión, hemorragias nasales e incluso dientes flojos. Desafortunadamente, estos signos a menudo se ignoran hasta que el cáncer se ha diseminado a las áreas circundantes. Una vez detectado, el tratamiento puede incluir cirugía para extirpar tumores accesibles o radioterapia. Sin embargo, dado que la tasa de supervivencia a cinco años entre los pacientes después del tratamiento es solo del 10 al 20 por ciento, es fundamental consultar con un médico al primer signo de síntomas.