Muchas personas definen el tratamiento de aromaterapia como el uso de aceites o masajes para lograr el bienestar tanto psicológico como físico. Si bien esta es una descripción general precisa, omite la importancia de los aceites esenciales y otras formas de aromaterapia que no implican masajes. Estos otros tipos de aromaterapia incluyen aromaterapia cosmética, aromaterapia clínica y aromatología. De hecho, la aromaterapia y el masaje son tratamientos separados que se pueden usar en conjunto para complementar los efectos curativos de cada uno.
El uso de la aromaterapia se remonta a la antigua China, que se cree que es la primera sociedad en tratar el cuerpo y la mente con aceites vegetales aromáticos. Finalmente, la práctica se extendió a los egipcios, griegos y romanos. El tratamiento con aromaterapia comenzó a recuperar popularidad a finales del siglo XX.
Los aceites esenciales son un componente principal de cualquier tratamiento de aromaterapia. Estos aceites son 100 por ciento naturales. Se extraen de las plantas mediante destilación al vapor.
Cada variedad de aceites esenciales tiene un efecto diferente. Muchos tienen efectos terapéuticos, pero hay algunos aceites esenciales que realmente pueden causar daño. Estos incluyen aceites de almendras amargas, mostaza, cebolla, ajo y ajenjo. Hay otros ingredientes naturales además de los aceites esenciales que juegan un papel crucial en la aromaterapia. Estos incluyen aceites vegetales, cera líquida, hierbas, leche en polvo, azúcares, arcilla y barro.
La aromaterapia cosmética infunde aceites esenciales en productos cosméticos utilizados para el cabello y la piel con el fin de tonificar, limpiar e hidratar la piel. Las técnicas comunes de aromaterapia cosmética incluyen tratamientos faciales, baños de piedra y duchas hidratantes. Ocasionalmente, los aceites de fragancia se usan en lugar de aceites esenciales debido a su costo. Aunque los aceites de fragancia tienen un olor agradable, no tienen efectos curativos.
La aromaterapia clínica, o aromaterapia médica, utiliza aceites esenciales tópicamente para tratar dolencias físicas, mentales y emocionales. Estos aceites se agregan a otro aceite o loción, como la almendra dulce, y se aplican a la piel del paciente. También se puede infundir en baños, compresas y aire para inhalación, lo que se conoce como tratamiento de aromaterapia olfativa. También se puede usar un difusor de aromaterapia para difundir los efectos curativos de los aceites.
Aromatología, o medicina aromática, es el uso de tratamientos de aromaterapia sin masajes, así como el uso interno de aceites esenciales. Estos aceites se aplican al cuerpo a través de la vagina o el recto. Existe cierta controversia en torno a este tratamiento de aromaterapia, aunque se usa comúnmente en Francia. La práctica de la medicina aromática generalmente requiere mucho entrenamiento para garantizar la seguridad de los pacientes.