Alfa hidroxi es un nombre familiar para aquellos que buscan piel juvenil; Es uno de una larga línea de ingredientes maravillosos en cosméticos y productos para el cuidado de la piel. Es una familia completa de ácidos que pueden derivarse de la fruta, la leche o el azúcar. El más utilizado en el cuidado de la piel es el ácido glicólico (hecho de azúcar) y el ácido láctico (hecho de leche). También se llaman frutas o ácidos cítricos; Las mujeres han estado usando el jugo de limón para «blanquear» las pecas durante siglos. Sorprendentemente, para aquellos endurecidos por años de reclamos de productos exagerados, el ácido alfa hidroxi (AHA) hace lo que dice que hará.
La forma en que funciona el alfa hidroxi es exfoliando la piel; es decir, haciendo que las células superficiales de la piel se desprendan, revelando células más nuevas y menos dañadas debajo. Esto se puede hacer en el consultorio de un dermatólogo, utilizando una alta concentración de ácido, en cuyo caso se conoce como una exfoliación química. Las concentraciones más bajas aplicadas durante un período de tiempo más largo tienen un efecto similar, pero pueden tomar semanas o más para que aparezcan los efectos.
Dado que el alfa hidroxi es un ácido, puede irritar la piel y dejarla roja, con picazón o dolor. En preparaciones comerciales de venta libre, este ácido debe estar en concentraciones inferiores al 10%. Su uso a largo plazo también parece dejar al usuario más sensible a la luz UV y, por lo tanto, más propenso a las quemaduras solares. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Advierte que los usuarios deben asegurarse de usar sombreros de ala ancha o protector solar fuerte cuando estén al aire libre para evitar que vuelvan a dañar la piel que han llegado a tal extremo para reparar.
Un competidor reciente de AHA es su parentesco cercano, el beta hidroxiácido (BHA). A diferencia del alfa hidroxi, solo hay un beta hidroxiácido, el ácido salicílico. Derivado del mismo ácido que la aspirina (ácido acetilsalicílico), el beta hidroxi comparte algunas de sus propiedades antiinflamatorias, es menos irritante para la mayoría de los tipos de piel y puede funcionar en concentraciones mucho más bajas. Desafortunadamente, también hace al usuario más susceptible al daño solar.
Al comprar productos para el cuidado de la piel, los consumidores deben buscar AHA, BHA, ácido glicólico, ácido láctico o ácido salicílico en los ingredientes enumerados. Deben estar en productos que permanecen en la piel, ya que deben ser absorbidos para ser efectivos. Los usuarios siempre deben recordar usar protector solar.