Las enfermedades autoinmunes hacen que el sistema inmunológico del cuerpo ataque las células y tejidos sanos que se confunden con tejido enfermo o células dañinas. Existen muchos tipos diferentes de enfermedades autoinmunes y, a menudo, requieren diferentes métodos de tratamiento. Las partes del cuerpo afectadas por la enfermedad ayudan a los médicos a determinar qué enfoques de tratamiento serían los mejores. Las partes del cuerpo más comúnmente afectadas incluyen la tiroides, el páncreas, los músculos, la piel, los vasos sanguíneos y las articulaciones. El tratamiento de enfermedades autoinmunes puede incluir medicamentos inmunosupresores, hormonas, suplementos, transfusiones de sangre y fisioterapia.
Los medicamentos inmunosupresores se utilizan en muchos planes de tratamiento de enfermedades autoinmunes. Estos medicamentos reducen los ataques del sistema inmunológico a órganos, articulaciones, músculos y otros tejidos. Los medicamentos inmunosupresores pueden causar efectos secundarios graves en algunos pacientes, por lo que deben tomarse exactamente según lo prescrito, y los médicos deben controlar cuidadosamente a los pacientes que toman estos medicamentos para detectar signos de problemas renales o hepáticos. Los pacientes que toman medicamentos inmunosupresores para el tratamiento de enfermedades autoinmunes pueden ser más propensos a sufrir infecciones graves, por lo que deben tomar precauciones para mantenerse saludables y consultar a sus médicos si se enferman o desarrollan una herida infectada.
Las hormonas y los suplementos pueden ayudar a reemplazar las deficiencias debidas a una enfermedad autoinmune. Dependiendo del tipo de enfermedad, los pacientes pueden necesitar un suplemento de tiroides, inyecciones de insulina o suplementos vitamínicos como parte del tratamiento de su enfermedad autoinmune. Los pacientes con enfermedades autoinmunes no deben tomar suplementos, hierbas o vitaminas a menos que lo recomienden sus médicos, ya que estas sustancias pueden alterar la función de los órganos y la forma en que funciona el sistema inmunológico.
Los pacientes diagnosticados con una enfermedad autoinmune que afecta la sangre pueden necesitar transfusiones de sangre con regularidad. Algunas enfermedades hacen que el sistema inmunológico ataque los glóbulos rojos del cuerpo, que transportan oxígeno por todo el cuerpo. Las transfusiones de sangre pueden causar complicaciones, incluida la transmisión de enfermedades transmitidas por la sangre, reacciones alérgicas y acumulación de hierro, que pueden dañar el hígado y el corazón. La terapia de quelación, que elimina el exceso de hierro, puede ser necesaria junto con transfusiones de sangre para el tratamiento de enfermedades autoinmunes en algunos pacientes.
La fisioterapia puede ayudar a minimizar el dolor y la hinchazón y también a aumentar la movilidad en pacientes con enfermedades que afectan los músculos y las articulaciones. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno y el naproxeno, también pueden ayudar a reducir la inflamación asociada con los ataques del sistema inmunológico a estos tejidos blandos. Muchos pacientes con enfermedades autoinmunes deben consultar a médicos que se especializan en un área determinada del cuerpo para recibir tratamiento, como reumatólogos para articulaciones y músculos o endocrinólogos para enfermedades autoinmunes relacionadas con la tiroides y el páncreas.