Durante las etapas iniciales de la condromalacia, el tratamiento se centra en aumentar la fuerza de los músculos que rodean la articulación de la rodilla. Esto ayuda a reducir la presión sobre la rótula y puede prevenir más daño al cartílago. El estiramiento también se usa para aumentar la flexibilidad de músculos importantes como los isquiotibiales. Sin embargo, si este tratamiento no funciona, a veces se requerirá cirugía para limpiar cualquier cartílago dañado que pueda causar dolor. El reposo de la rodilla también es una parte importante del tratamiento de la condromalacia.
El tratamiento de la condromalacia generalmente comienza enfocándose en reducir la inflamación de la articulación de la rodilla. Esto se puede lograr mediante el uso de hielo, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y descansando de cualquier actividad que cause dolor. A veces, la condromalacia se conoce como rodilla de corredor, ya que a menudo es causada por correr sobre superficies duras. Durante el período de inflamación se debe evitar cualquier actividad que cause dolor. Muchos atletas realizan entrenamientos cruzados durante este período realizando actividades de bajo impacto, como la natación.
La fisioterapia suele ser la parte más importante del tratamiento de la condromalacia. Durante la terapia, los grupos de músculos isquiotibiales y cuádriceps se someten a una serie de ejercicios de fortalecimiento y flexibilidad para restablecer el equilibrio de los músculos que rodean la rodilla. Se utilizan habitualmente ejercicios como levantamientos de piernas estiradas y contracciones isométricas del cuádriceps.
Es importante que el paciente participe plenamente en el tratamiento de la condromalacia. Los métodos de tratamiento conservadores generalmente no tendrán éxito a menos que se realicen a diario durante un período de meses. Esta puede ser una experiencia frustrante para una persona con un problema de rodilla, especialmente si está acostumbrada al ejercicio intensivo, pero es probable que el problema no desaparezca por sí solo. Sin un programa específico de fortalecimiento y estiramiento, el dolor generalmente empeorará.
En algunos casos, el tratamiento conservador de la condromalacia puede no ser eficaz. En esta situación, es posible que se requiera cirugía para solucionar el problema. A menudo, se realiza una artroscopia de rodilla para observar el interior de la rodilla y juzgar de dónde proviene el dolor y qué se puede hacer al respecto. A veces, la condromalacia es causada por estructuras tisulares tensas en la parte externa de la rodilla y, en este caso, puede ser necesaria una operación de liberación lateral.
La cirugía generalmente se usa como último recurso para el tratamiento de la condromalacia. Esto se debe a que a menudo se obtienen buenos resultados con tratamientos más conservadores. Además, la cirugía no suele tener éxito y puede causar problemas adicionales; si se puede evitar, el cirujano generalmente preferirá hacerlo.