Un bocio es una glándula tiroides agrandada que generalmente requiere tratamiento, especialmente si ya es grande o parece estar creciendo continuamente. La mayoría de los médicos deciden monitorear el problema para asegurarse de que el tratamiento sea necesario y, si lo es, el primer paso puede ser regular el consumo de yodo. A veces es necesario que los médicos ofrezcan yodo radiactivo a los pacientes con hiperactividad de la glándula tiroides. También se pueden recetar medicamentos en el caso de trastornos de la tiroides, como hipertiroidismo o hipotiroidismo. Finalmente, la cirugía puede ser necesaria, ya que la extirpación total o parcial de la glándula afectada es a veces la única forma de solucionar el problema.
La mayoría de los casos de bocio son causados por una ingesta insuficiente de yodo, por lo que el tratamiento más simple del bocio suele ser comer más de esta sustancia. El yodo se puede encontrar en la sal yodada, las algas y los mariscos. En particular, el sushi, los camarones y los mariscos tienen mucho yodo, aunque los productos lácteos a menudo también lo tienen. Aquellos con una glándula tiroides hiperactiva pueden necesitar tomar yodo radiactivo por vía oral para deshacerse del exceso de células tiroideas. Desafortunadamente, este tipo de tratamiento del bocio puede resultar en una glándula hipoactiva, lo que hace que la terapia de reemplazo hormonal de por vida sea probable para obtener la cantidad correcta de células tiroideas.
Algunos médicos sugieren tratar una glándula tiroides inflamada con corticosteroides o aspirina, pero los bultos causados por el hipertiroidismo generalmente requieren medicamentos destinados a estabilizar los niveles hormonales en el cuerpo. Por otro lado, a veces un bocio es causado por hipotiroidismo, en cuyo caso el médico prescribirá levotiroxina, que es una hormona sintética. Esto puede encoger el bocio al indicarle a la glándula pituitaria que detenga la producción excesiva de hormona tiroidea.
Un tipo de tratamiento del bocio que generalmente se usa solo cuando es necesario es la tiroidectomía, que consiste en extirpar parte o la totalidad de la glándula tiroides afectada por el bocio. El factor determinante para decidir la cantidad de glándula que se debe extirpar suele ser el tamaño del bocio, ya que los bultos grandes que dificultan la deglución, el habla o la respiración generalmente deben eliminarse con prontitud. Un bocio que parece estar creciendo o que es lo suficientemente grande como para ser notorio, lo que hace que el paciente se sienta incómodo con su apariencia, generalmente también se elimina mediante cirugía. Este tipo de tratamiento para el bocio suele ir seguido de una terapia de reemplazo hormonal, al menos durante un período temporal después. Por otro lado, si el bulto aún es bastante pequeño y no parece estar creciendo, el tratamiento del bocio puede retrasarse para que el médico pueda controlarlo o probar otros métodos de tratamiento primero.