El enfisema es una enfermedad pulmonar que a menudo es causada por fumar productos de tabaco. A medida que avanza el enfisema, a un paciente con enfisema le resulta más difícil respirar. La primera orden de tratamiento del enfisema es dejar de fumar. Otras formas de tratamiento del enfisema están diseñadas para tratar los síntomas de la enfermedad y ayudar a tratar infecciones como la neumonía bacteriana o prevenir infecciones virales que pueden afectar los pulmones como la influenza.
Fumar no es la única causa de enfisema. Las personas que están expuestas al humo de segunda mano también pueden desarrollar la enfermedad. Además, la edad, la exposición a la contaminación del aire, la exposición a polvos en el trabajo y la exposición a humos de sustancias químicas pueden aumentar las probabilidades de desarrollar enfisema. Los fumadores que dan positivo en la prueba del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) tienen más probabilidades de desarrollar enfisema que las personas que son VIH positivas y no fuman.
Los síntomas del enfisema pueden empeorar progresivamente cuanto más tiempo esté expuesta la persona al problema que está causando la enfermedad. En otras palabras, una persona que continúa fumando después de mostrar signos de desarrollar enfisema tendrá más dificultades para respirar cuanto más tiempo fume. Los primeros signos de enfisema incluyen tos, dificultad para respirar durante las actividades «normales» y cansancio. Las personas que sospechan que pueden estar desarrollando enfisema deben consultar con sus médicos para obtener un diagnóstico temprano.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, fumar es responsable de alrededor del 80 al 90 por ciento de todas las muertes por enfisema. Como parte del tratamiento del enfisema de un fumador, un médico ayudará a diseñar un plan para dejar de fumar, así como un plan para evitar que un paciente con enfisema recaiga y comience a fumar nuevamente. Un médico puede recetar medicamentos como chicles o parches de nicotina para ayudar al paciente a dejar de fumar. O un médico puede recetar medicamentos como el bupropión, que ayudan a reducir los síntomas de abstinencia de la nicotina. Además, el médico puede sugerir grupos de apoyo para personas que están tratando de dejar de fumar.
Las formas adicionales de tratamiento del enfisema están diseñadas para ayudar a un paciente con enfisema a sentirse mejor mientras ralentiza la progresión de la enfermedad tanto como sea posible. Estos tratamientos pueden incluir el uso de oxígeno suplementario o la inhalación de esteroides. Un médico también puede sugerir hacer ejercicios de respiración varias veces al día. En algunos casos, un médico puede recomendar una cirugía para extirpar partes del pulmón o reemplazar el pulmón por completo.